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索格班迪·博頓受政府僱傭，負責追蹤出現埃博拉症狀的人並將他們送往醫療機構。但博頓是一位醫學生，他說他最近聽到的大多數健康問題都可以追溯到抗瘧疾藥物的副作用。“人們嘔吐和疲憊，”他說。“其中兩個人甚至站不起來。”
12月初，公共衛生工作者在獅子山向252萬人分發了瘧疾藥物。這項努力旨在遏制瘧疾病例的數量，因為該疾病正接近高峰季節，並反過來減少症狀可能被誤認為埃博拉症狀的人數。政府計劃在1月中旬進行另一次大規模分發。
但是，藥物的副作用可能會限制這種被稱為大規模藥物管理（MDA）的方法的有效性。人們報告說感到疲勞和噁心——如果他們一次服用太多藥片或空腹服用藥物，這些副作用可能會加劇。隨著這些問題傳開，一些人選擇不按指示服藥，或根本不服藥。
“我不知道正確的劑量，而且我聽到了不同的說法，”首都弗里敦的貧民窟克魯灣的法塔瑪塔·卡馬拉說。“我知道它讓一些人病得很重，我害怕去醫院感染埃博拉，”她說。
但是卡馬拉不願服用瘧疾藥物會增加這種問題的可能性。因為瘧疾發燒類似於埃博拉發燒，所以任何發燒的人都會被告知到診所進行檢查。在那裡，瘧疾患者會與其他可能感染埃博拉的人一起等待數小時甚至數天才能確診。而對感染該病毒的恐懼似乎阻礙了瘧疾患者尋求治療：在2014年8月，被診斷出感染寄生蟲的兒童人數是2013年同月的一半。
強效藥物 馬裡、塞內加爾和其他非洲國家已經推出了更溫和的瘧疾預防治療。但是，獅子山對這些藥物的耐藥性導致當局選擇最強效的抗瘧藥物成分青蒿素與藥物阿莫地喹的組合——儘管已知這種治療方法有包括噁心和頭暈在內的副作用。獅子山瘧疾專案負責人塞繆爾·史密斯說，之所以選擇這種組合，是因為獅子山的600萬人口經常將其作為瘧疾治療方法。
在無國界醫生組織（MSF，也稱為無國界醫生）、聯合國兒童基金會和全球抗擊艾滋病、結核病和瘧疾基金的支援下，獅子山僱用了8000多名衛生工作者來分發藥物。根據政府的初步調查，75%的服藥者表示他們是按規定服用的。但對弗里敦及其周邊地區約30人的採訪表明，這個數字可能要低得多。
史密斯說，在下一輪給藥之前，公共衛生資訊將“強調”服用正確劑量的重要性。他說，如果沒有85%的依從性，該倡議的投入可能會超過其收益。為了確定該計劃的運作情況，衛生官員將比較服用藥物的人和未服用藥物的人中自我報告發燒的頻率，他們還將注意不良事件。
史密斯說：“監測這一點非常重要，因為如果它有效，我們希望在另一次疫情或戰爭期間，或任何阻止人們獲得醫療保健的緊急情況下再次使用它。”
世界衛生組織（WHO）計劃在4月召開會議，以確定這種干預的價值。“關於是否進行MDA以及在什麼情況下進行MDA，將會有激烈的辯論，”世衛組織全球瘧疾專案的研究員馬魯·阿雷加維說。
此故事的旅行得到了普利策危機報道中心的支援。
本文經許可轉載，並於 2014 年 12 月 30 日首次發表。