農業推動了人類文明的爆發。高效且價格合理的農作物和牲畜養活了我們不斷增長的人口，飢餓在發達世界中已基本消除。然而，有理由相信我們正開始失去對我們偉大農業機器的控制。我們的食品供應安全正面臨著比任何人擔心的更糟糕的風險。
問題始於農作物。佛羅里達州和加利福尼亞州的橙樹林正迅速遭受枯萎病的侵襲，目前尚無已知的治療方法。全球標準的卡文迪許香蕉，每根香蕉的基因都與下一根完全相同，幾乎肯定會被新出現的傳染病 wiped out，就像卡文迪許香蕉的前身在六十年前一樣。正如昆蟲學家戴安娜·考克斯-福斯特和丹尼斯·範恩格斯多普在第 40 頁的《拯救蜜蜂》中所描述的那樣，一種神秘的疾病正在美國各地肆虐蜜蜂蜂群，危及一個農業系統，該系統完全依賴於養殖的、旅行的蜂箱來為大片單一種植區授粉。這種疾病可能部分是由於這種獨特的現代系統對蜂箱施加的壓力造成的。
然而，生病的不僅僅是植物和動物。新的證據表明，我們的農業實踐正直接導致人類疾病的傳播。
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近年來，人們對耐甲氧西林金黃色葡萄球菌（MRSA）這種抗生素耐藥性菌株進行了大量報道，這是有充分理由的。在 2005 年，即可獲得資料的最新年份，約有 95,000 例 MRSA 感染導致近 19,000 名美國人死亡。這種疾病最初在醫院中滋生，這種致命的細菌是對抗生素廣泛使用不可避免的進化反應，但此後已在更衣室、監獄和兒童保育機構中找到了歸宿。現在，這種細菌已經傳播到農場。
也許我們不應該感到驚訝。現代工廠化農場在如此狹小的空間裡飼養了如此多的動物，以至於必須給動物服用低劑量的抗生素，以保護它們免受汙穢的條件影響。由此產生的耐藥細菌現在已經進入我們的食品供應。最近，第一項調查美國農場繁殖的 MRSA 的研究——令人驚訝的是，美國食品和藥物管理局對檢測美國牲畜是否感染這種疾病幾乎沒有表現出興趣——發現調查中 49% 的豬和 45% 的豬場工人攜帶這種細菌。不幸的是，這些感染會傳播。根據《新發傳染病》雜誌上發表的一份報告，動物源性 MRSA 現在被認為是造成荷蘭超過 20% 的人類 MRSA 病例的原因。
2008 年 4 月，一個由科學家、農民、醫生和獸醫組成的高級別委員會建議 FDA 逐步淘汰在農場動物生產中非治療性使用抗生素，以“保留這些藥物來治療生病的動物，而不是健康的動物”，用前堪薩斯州州長、委員會主席約翰·卡林的話說。FDA 同意了，並很快宣佈將禁止使用一種廣泛使用的抗生素，除非用於嚴格界定的醫療目的。但在禁令生效前五天，該機構悄悄地撤銷了其立場。儘管沒有給出官方理由，但強大的農業遊說團體的反對被廣泛認為發揮了作用。
這只是一個食品生產系統為了保護狹隘的利益而犧牲國家公共健康的一個例子。諸如恢復 FDA 最初的裁決等簡單措施是必要且重要的步驟。但是，國會需要採取更全面的方法來調整國家的農業優先事項與健康優先事項，消除鼓勵工廠化養殖的補貼，並鼓勵美國多種經營和傳統的輪作耕作的發展。正如世界正在迅速認識到的那樣，一個文明的健康程度只能與其食品供應的健康程度相當。
編者注：本文最初以“美國農場的健康增長”為標題發表