很難想象有人，無論多麼聰明，不渴望變得更聰明。 感謝神經科學的最新進展，這個願望可能會實現。 研究人員正在尋找前所未有的方法來加速人腦運轉。 只有一個問題：我們真的想居住在那個世界裡嗎？
現在問這個問題可能為時已晚。 現代社會已經接受了透過人工程式微調我們智力的基本理念——可以稱之為“美容”神經學。 學童服用阿德拉爾、專注達和其他注意力集中藥物。 家長和老師依賴抗抑鬱藥和抗焦慮藥物。 自助書籍提供了神經科學的最新進展，以幫助普通人思考得更快、更敏銳。
在這些進步的基礎上，又增加了一種認知增強方法：經顱直流電刺激 (tDCS)。 使用這種技術，應用於頭皮的電極將微小的電流輸送到大腦。 這種微弱的電流似乎會導致最靠近電極的神經元膜的電位發生微小的調整，從而增加或減少它們放電的可能性。 反過來，這會在記憶力、語言、情緒、運動功能、注意力和其他認知領域引起可測量的變化。
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研究人員仍然不確定 tDCS 是否會引起長期的神經變化。 儘管大多數測試僅顯示短暫的效果，但有限的證據表明，重複應用可能會產生更持久的結果。 該程式未獲得美國食品和藥物管理局的批准，專家們的共識是，它應該僅在合格的監督下進行。 然而，如果使用得當，它是安全的、便攜的、易於實施且廉價的。
這個想法非常簡單，以至於一些 DIY 愛好者已經制造了自己的裝置供家庭使用，而忽略了警示性宣告。 即使這種自由放任的方法不會吸引所有人，電子腦刺激仍有可能流行起來。 在最近的一項線上調查中，87% 的受訪者告訴我們，如果 tDCS 可以提高他們在學校或工作中的表現，他們願意接受 tDCS。
我們應該歡迎這個機會，讓自己變得更聰明、更快、更專注嗎？ 儘管一些神經科學家毫不保留地贊同普遍使用這種“熱插拔”思維帽，但其他人（包括我們）並不確定。 安全是任何生物醫學裝置的首要關注點。 那麼分配正義呢？ 如果 tDCS 變得廣泛可用，富人會利用它來鞏固他們的特權地位嗎？
其他問題更加令人困惑。 諸如 tDCS 之類的大腦操縱技術可能會讓使用者重新佈線個體認知體驗和自我意識的關鍵方面的神經機制。 將這種想法擴充套件到其邏輯結論，人們可能會問，使用者最終是否會找到改變自己的方法。 除此之外，為了加強某些技能，將此類改變強加於他人（例如學生、工人或士兵）是否可以接受？ 那麼社會本身呢？ 如果個人透過與自身的侷限性作鬥爭來培養道德品質，那麼如果每個具有挑戰性的認知任務或情感困難的時刻都可以透過按下按鈕來緩解，是否會失去一些重要的東西？
我們懷疑這些極端情況會發生。 儘管如此，在考慮可能產生意外後果的決策時，它們仍然值得研究。 任何大腦增強技術都必須逐案評估，因為社會對它們的權衡取捨有了更全面的瞭解。 如果此類程式變得廣泛可用，科學家和從業人員將有責任教導公眾安全和適當地使用該技術。 在此之前，我們只能說 tDCS 和類似的工具既令人興奮，又令人警惕。