閱讀、寫作、算術——以及毅力和感恩？由於聯邦《中小學教育法》的最新修訂，越來越多的學生和學校可能會開始因兩個“G”以及其他所謂的非認知特徵而獲得評分。新法律要求各州在學校評估中至少包含一個非學術因素。今年，加利福尼亞州的九個學區開始將學生在問卷調查中報告的社交和情感學習（SEL）進展情況納入學校評分。其他學區正在考慮效仿。
沒有人質疑培養諸如自我控制、毅力和責任心等技能可以幫助兒童茁壯成長。 2011年對213個最佳循證SEL計劃的薈萃分析發現，這些計劃顯著提高了社交和情感技能、行為、態度和學業成績。“這是人們希望他們的孩子擁有的，”德克薩斯大學奧斯汀分校的發展心理學家大衛·S·耶格爾指出。但是一些研究非認知特徵的研究人員，如耶格爾，對測試這些特徵並追究學校責任的趨勢表示真正的擔憂。
首先，衡量毅力和恆心等品質的測試旨在用於研究環境，而不是作為衡量學生成長和學校表現的高風險指標。“它們不是為此目的而建立的，”賓夕法尼亞大學心理學家安吉拉·達克沃思警告說，她開發了一種廣泛使用的八到十二個問題的測試，稱為毅力量表。她的研究表明，在各種情況下，毅力的高分比智商更能預測成功——從提高某人高中畢業的機會到贏得全國拼字比賽。
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話雖如此，透過課程計劃教授毅力之類的內容可能很棘手。“關於性格是否可以學習的問題是明確的肯定，”耶格爾說，孩子們總是從他們的社會環境中吸收教訓，“但有意的努力遠不如無意的努力成功。”達克沃思已經嘗試使用卡通和影片向中學生提供關於刻意練習、努力工作和管理挫折感的準確資訊。結果是適度的：該計劃僅在一個評分期內提高了成績，並且僅限於低成就者。“我不認為毅力是各種成就的最佳預測指標，”達克沃思說，她的第一本書《毅力：激情與恆心的力量》於五月出版。
事實上，倫敦國王學院的凱莉·林菲爾德及其同事最近進行的一項研究發現，毅力對英格蘭和威爾士 16 歲雙胞胎在標準化考試中的表現影響甚微。林菲爾德對美國和英國教育部優先教授非認知特徵的努力表示懷疑。她說，研究尚未證明此類“干預計劃”是有幫助的。
讓學校對非認知學習負責的另一個嚴重問題是，進步可能難以評估。提供強大的社交和情感發展的學校往往會培養出更具自我批判精神的學生，他們會在 SEL 問卷調查中給自己較低的評分。“這只是專業知識帶來的謙遜，”耶格爾解釋道。去年，達克沃思和她的同事在一項針對 1,300 多名波士頓八年級學生的研究中發現了這種參照偏差的證據。那些在表現更好的特許學校的學生認為自己不如地區公立學校中成就較低的同齡人那樣認真、自制和有毅力。當科學家們在兩所特許學校跟蹤個別班級三年時，他們發現非認知技能的自我衡量標準直線下降。孩子們似乎對自己提出了更高的標準。
“你不能根據實際上可能朝錯誤方向錯誤的測量結果做出高風險的決定，”耶格爾說。“你獎勵最差的人，懲罰最好的人。”達克沃思補充說，越來越多的研究表明，非認知能力如何幫助孩子成為快樂、成功的成年人，但將它們納入學校問責制系統是一個錯誤——現在或永遠都是如此。“我只是不認為胡蘿蔔加大棒在過去的性格發展中如此有效，”她說，“而且我不期望它們在未來會那麼有幫助。”