不斷有頭條新聞宣稱，美國的預期壽命正在下降。
而經常被引用的原因是阿片類藥物相關死亡人數的攀升。
這兩個事實引起了一組研究人員的興趣，他們試圖重新定義看待這些趨勢的方式。
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“我們有一個被低估的問題，”西弗吉尼亞大學的損傷流行病學家和名譽教授伊恩·羅克特說。
羅克特說，自殺率一直在穩步上升，但他們的數量可能更高。他說，阿片類藥物相關的藥物過量死亡通常不被歸類為自殺，他認為應該歸類為自殺。這些死亡通常被法醫鑑定為“意外傷害死亡”，除非找到遺書。這種分類沒有考慮到自殺和藥物過量都源於“有目的”的行為。
為了解決這個問題的根源，羅克特和他的同事們開發了一個自我傷害死亡模型，該模型將過量死亡和自殺兩個類別結合在一起。研究人員寫道，這種組合分類“旨在透過認識到可能存在的常見、先前存在的心理健康問題來促進預防和早期干預”。
“總是將藥物死亡與自殺分開會低估心理健康危機，”羅克特說。“這些都是心理健康問題，需要擺在首要位置。”
這篇報告於週一發表在英國《損傷預防》雜誌上，表明這些死亡加在一起將成為美國第七大死因，僅次於糖尿病。
它還將立法者和衛生從業人員的注意力集中在國家心理健康危機上，以及自殺和藥物過量死亡率如何突顯該系統的差距。羅克特在兩年前進行了一項類似的研究。
“當死亡是意外時，人們傾向於說，‘我們對此無能為力。’透過將重點放在自我傷害上，我們更加關注這個問題，特別是作為一個壓倒一切的心理健康問題，”羅克特說。
根據 CDC 資料，自殺發生率從 2000 年的每 10 萬人 10.4 例死亡增加到 2016 年的每 10 萬人 13.5 例。
藥物過量死亡率增加了三倍，從 1999 年的每 10 萬人死亡 6.1 例增加到 2016 年的每 10 萬人死亡 19.8 例。
羅克特發現，在 2016 年（可獲得資料的最新一年），自我傷害死亡佔每 10 萬人死亡的 29.1 例。
但並非所有人都認同羅克特的觀點。
美國疾病控制與預防中心國家衛生統計中心的死亡率統計部門負責人鮑勃·安德森說：“我理解他想做什麼，我仍然不確定將這些結合在一起的效用。”
安德森說，藥物過量死亡和自殺之間存在重疊，他還補充說，一般來說，因過量服用而自殺的情況被低估了。
“我不反駁[羅克特的]結論，”他說，儘管他認為並非所有過量服用都應被視為與自殺相同。
“透過將它們全部歸為一類，我們可能會錯過一些需要做出的重要區分，”他補充道。