信天翁是一種雄偉的、翅膀寬大的海鳥，它們在海面上滑翔或潛入水中捕魚、魷魚和甲殼類動物。它們也會抓住機會，有時會俯衝下來抓走延繩釣漁船後拖著的帶鉤魚餌。但這種看似容易獲得的食物卻伴隨著高昂的風險：鳥類的喙和身體經常會被鉤住，魚線會把它們拖到水下直至淹死。每年有10萬隻信天翁以這種方式死亡。在一些種群中，大多數受害者是雌性。由於信天翁在幾年後，最早在 10 歲時才開始交配，並且每年產一枚卵，因此失去如此多的成熟雌性會威脅到這些種群的生存。
這種兼捕偏見源於雄性和雌性信天翁傾向於不同的領地。在雄性偏愛的南極和亞南極水域，該地區主要的巴塔哥尼亞牙魚漁業已實施法規來限制這個問題，例如僅在夜間捕魚，那時飛行的鳥類較少。但英國南極調查局的海鳥生態學家理查德·菲利普斯說，在雌性覓食的亞熱帶海域，主要的金槍魚漁業的法規較寬鬆，限制兼捕，而且執行規則的觀察員也較少。國際海產品可持續發展基金會（一個由金槍魚行業參與者、科學家和環保人士組成的國際非營利性夥伴關係）承認這種情況，並表示它倡導糾正措施。該基金會政策和外聯副總裁霍莉·科勒在一份宣告中表示，該基金會去年支援的一項區域性變革增加了大西洋漁船上的觀察員人數。
但信天翁只是眾多動物之一，從大角羊到海獅，它們的性別會在非繁殖季節分離開來佔據不同的空間。專家們幾個世紀以來都知道這種現象，稱為性別隔離：查爾斯·達爾文顯然是第一個在 1871 年正式假設它的人。“大多數脊椎動物都會發生性別隔離，”艾伯塔省卡爾加里大學的生態學家凱瑟琳·魯克斯圖爾說。她和其他專門研究這種現象的生態學家說，他們多年來一直在警告那些負責制定物種保護計劃的人應該考慮性別隔離。但迄今為止，似乎只有少數人這樣做。“總的來說，它被忽略了，”魯克斯圖爾說。越來越多的研究，包括過去幾個月發表的一些研究表明，當野生動物管理者不考慮這些差異時，他們可能會幫助保護一種性別，而另一種性別卻在減少，從而降低整個物種的成功率。“沒有多少管理機構單獨考慮性別，”阿拉斯加費爾班克斯大學的資深研究科學家和生態學榮譽教授特里·鮑耶說。“這確實需要發生。他們需要將性別視為管理中的獨立物種。”
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許多環保主義者可能不關注性別隔離的原因有很多。首先，他們可能不知道它的存在：關於一些難以捉摸的物種的研究很少。金翅鶯就是這種情況，這是一種迅速減少的遷徙鳴禽。在 2000 年至 2016 年期間，中美洲雌性的越冬棲息地被破壞的速度幾乎是附近但獨立的雄性棲息地的兩倍。然而，科學家在 2019 年發表在《生物保護》上的一項研究中才證實雄性和雌性佔據不同的空間。而且，當研究確實存在時，一些環保主義者可能不知道該詢問它。“如果你看看大多數野生動物教科書，你不會找到‘性別隔離’這個詞，”鮑耶說。
在某些情況下，環保主義者受到以下事實的限制：一種性別可能更難以追蹤，尤其是在海洋中，這阻礙了確定需要保護的區域的努力。例如，由於紅海龜的覓食範圍很分散，環保主義者一直專注於保護繁殖區域。但即使雌性在每個繁殖季節都會在特定的海灘上築巢大約三次，雄性紅海龜也只在季節開始時才會在這些區域交配。“在他們生命的大部分時間裡，[雄性]實際上沒有受到保護，”倫敦瑪麗女王大學的水生生態學家蓋爾·斯科菲爾德說。
確定要保護哪些覓食區域需要在海洋中標記和追蹤雄性紅海龜——這比在雌性上岸產卵時標記它們要困難得多。研究人員必須在水中搜尋海龜，驗證它是雄性，然後將其拖到船上，然後才能連線定位器並將其釋放。斯科菲爾德是少數設法追蹤雄性紅海龜的研究人員之一。在她 2 月發表在《生態學》雜誌上的研究中，她使用了 18 年的資料來發現雄性覓食的區域比雌性更靠近海岸。斯科菲爾德說，這些區域是許多漁民拋線的地方，這很可能是雄性年存活率低於雌性的原因。由於這些區域很受捕魚歡迎，因此很難為海龜保護它們。
國際自然保護聯盟物種生存委員會羚羊專家組聯合主席大衛·馬隆說，對於包括大多數大型哺乳動物在內的許多物種來說，簡單地擁有一個國家公園或其他大型保護區就足以覆蓋雄性和雌性都喜歡的足夠棲息地。但這種方法對於一些生態學家來說是不夠的，他們希望在協議中單獨編纂對每個性別的保護。在 2016 年由一個獨立的工作組首次撰寫的金翅鶯冬季保護計劃，側重於保護通常延伸數千平方公里的關鍵區域。但由於他們沒有足夠的雌性棲息地資料，野生動物管理者在確定這些區域時只考慮了雄性分佈資料。這是一個常見的模式：在已知的性別比例的 66 種需要保護的北美遷徙陸鳥物種中，三分之二按性別隔離。然而，根據 2019 年的《生物保護》研究，在繪製物種在其範圍內的分佈圖的計算機模型中，只有 3% 考慮了性別。
即使保護了大量土地，也可能需要其他管理計劃來保護物種的其中一種性別。例如，雄性灰熊傾向於佔據最好的棲息地——那些食物充足且遠離人類的棲息地。由於雄性有時會殺死幼崽以騰出雌性進行交配，因此雌性傾向於避開雄性的領地。這種安排意味著雌性通常居住在更靠近人類的地方，在那裡熊更有可能被偷獵或被槍殺以保護牲畜。蒙大拿大學的野生動物保護研究員克里斯·瑟文說，管理者並沒有為雌性劃出新的領地，而是教當地人密封垃圾併為雞籠通電，以努力讓雌性遠離人類的傷害。
除了動物獲得的棲息地面積外，其他保護措施也會影響物種的單一性別——科學家可能在這些措施實施數年後才意識到這一點。例如，在 1996 年，阿拉斯加的管理者修改了沼澤河岸棲息地，透過壓碎一種稱為氈葉柳的灌木來使駝鹿受益。這樣做會使植物發芽，為駝鹿創造更有營養的食物。然而，鮑耶說，壓平植被也使雌性和它們的幼崽更難躲避捕食者。因此，雌性傾向於避開這些改良區域。但他直到 2001 年在《Alces》雜誌上發表了一項研究，才意識到這種做法對雌性的全面風險。“雌性和幼崽的棲息地大量喪失，”鮑耶說。
瞭解性別隔離的專家一直在呼籲野生動物管理者更加關注。有些人確實如此，儘管反應是零星的。自美國魚類和野生動物管理局 (FWS) 於 2000 年首次開始加利福尼亞州內華達山脈大角羊的恢復活動以來，該機構和加利福尼亞州魚類和野生動物部一直在監測該物種在內華達山脈的母羊和公羊的生存、移動和棲息地選擇。“我們確實進行了徹底的評估和評估，”FWS 明尼蘇達州威斯康星州生態服務外地辦事處的助理外地主管肖娜·馬夸特說。“如果[性別隔離]資料可用，我們肯定會將其納入其中。”但是，儘管其他一些州的機構認識到性別隔離是一個問題，但它們並非都在其管理計劃中直接考慮它。
隨著越來越多的動物被列為瀕危物種，考慮性別隔離可能對保護工作變得更加重要。例如，紅海龜的性別偏見可能會隨著氣候變化而變得更糟，因為卵孵化期間的溫度升高會導致更多的雌性海龜。斯科菲爾德說，再加上雄性因海岸附近的捕魚活動而死亡，可能沒有足夠的雄性來阻止該物種近親繁殖。
鮑耶曾與少數考慮性別隔離的野生動物管理者合作，他希望有一天會有更多人認識到這種現象是保護的關鍵方面。魯克斯圖爾說，越來越多的研究人員正在研究這個問題，這也有助於它被更廣泛地認識。“你所做的絕大多數科學研究，除了在後視鏡中看到外，你都看不到，”鮑耶說。“這只是需要時間來產生變化。”