舊金山 – 當達拉·弗林醫生和她的孕婦患者坐下來時，她會宣講健康習慣：不要吸菸或飲酒，吃營養豐富的食物並服用維生素。
她還建議她們避免汽油煙霧、殺蟲劑、某些型別的魚類以及一些家用清潔劑和化妝品。
“這隻有九個月，”她告訴她們。“讓別人給汽車加油。”
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但弗林是少數派。一項新的對 2600 名婦產科醫生進行的全國性調查發現，大多數醫生不會警告他們的孕婦患者關於食物、消費品或環境中可能危及胎兒的化學物質。超過一半的人表示他們不會警告汞，幾乎沒有人就鉛、殺蟲劑、空氣汙染或塑膠或化妝品中的化學物質提供建議。
許多醫生表示，他們的首要任務是保護孕婦免受更直接的危險，並且警告她們關於環境風險可能會造成不必要的焦慮。有些人說他們對自己討論這些話題的能力沒有信心。
“我們擔心早產、肥胖和高血壓，”加州羅斯維爾凱撒醫療機構的婦產科醫生、即將上任的全國醫學協會主席珍妮·A·康裡醫生說。“肥胖幾乎勝過一切。我們將時間和精力放在那裡，而不是糾纏於一些我們應該注意的其他事情。”
超過100種化學物質
幾乎所有孕婦體內都含有可能危害胎兒發育的化學物質。
監測發現孕婦體內約有 100 種不同的化學物質，其中 43 種存在於所有接受測試的女性體內。根據美國疾病控制與預防中心的全國性測試計劃，這些化學物質包括鉛、汞、甲苯、高氯酸鹽、雙酚A、阻燃劑、全氟化合物、有機氯農藥和鄰苯二甲酸鹽。
研究表明，對於許多這些化合物，子宮內的低水平暴露似乎會擾亂大腦或生殖系統的發育。其他物質可能會增加出生缺陷的風險，或導致癌症、免疫問題、哮喘、生育問題或其他後天疾病。
然而，這些資訊並沒有傳達給大多數懷孕或可能懷孕的女性。
在加州大學舊金山分校的研究人員進行的新全國性調查中，幾乎所有醫生都表示他們會定期討論吸菸、飲酒、飲食和體重增加。86%的人還表示他們會討論工作場所的危害，68%的人會警告二手菸。
但只有 19% 的人表示他們會與孕婦患者談論殺蟲劑，只有 12% 的人會討論空氣汙染。44%的人表示他們會定期與孕婦討論汞。11%的人表示他們會提及揮發性有機化合物，這些化合物是汽油、油漆和溶劑釋放的煙霧。
甚至更少的醫生警告他們的患者注意消費品中兩種經常出現在新聞中的化學物質：雙酚A（BPA），佔8%，鄰苯二甲酸鹽，佔5%。9%的醫生告訴他們的患者關於多氯聯苯（PCBs），這是一種經常在魚類中發現的工業化合物。
加州大學舊金山分校生殖健康與環境專案的研究科學家帕特里斯·薩頓表示，結果表明，環境健康研究與醫生所做和不告訴患者的事情之間存在脫節。她幫助設計了這項調查。這項研究的目標是，這項研究在最近的一次會議上討論過但尚未發表，是試圖打破阻止健康資訊傳播給孕婦的障礙。
例如，即使汞的危害已經確立，每 10 位醫生中也只有 4 位表示他們會與孕婦討論這種汙染。
自 2004 年以來，美國環境保護署和食品藥品監督管理局一直警告孕婦避免食用高汞魚類，如箭魚和鯊魚，並限制食用長鰭金槍魚。此外，美國婦產科醫師學會還向其成員釋出宣告，說明患者避免食用魚類中的汞的重要性。
然而，據估計，每年有 300,000 名新生兒（每 14 名中就有一名）接觸到的甲基汞水平超過了環保署設定的避免胎兒神經影響的指導方針。子宮內的汞與智商降低以及對發育中的大腦的其他影響有關。
娜奧米·斯托特蘭德醫生說，關於汞的警告可能會導致婦女少吃魚，而魚類是一種低熱量的蛋白質，富含對嬰兒大腦發育至關重要的omega-3脂肪酸。
“魚類中的汞是一個棘手的問題，”在舊金山總醫院執業並擔任調查首席調查員的斯托特蘭德說。“魚類對女性來說是很好的蛋白質來源，她們可能吃得不夠。我會分發印刷材料，引導她們食用汞含量較低的魚類，”如沙丁魚、鯡魚、鱈魚、蝦和扇貝。
“我的大多數患者甚至不看食物標籤。她們是否隨身攜帶魚類清單？我很擔心，我知道其他同事也很擔心，女性會用加工過的漢堡包代替魚。我認為這不是一個簡單的資訊。”
舊金山的內科醫生簡·海託華醫生同意這些警告令人困惑，但她表示婦產科醫生應該花更多時間瞭解食物和汙染物。
“為了維持生計，日程安排中擠滿了太多的病人。食物科學文獻和環境毒物文獻很難理清，而且醫生在學校裡沒有接受過關於營養或汙染物的教育，”海託華說，她曾撰寫過一本關於魚類中不健康水平的汞的書籍和幾份科學期刊報告。
德克薩斯大學醫學院的研究人員表示，儘管有證據表明環境因素導致了許多健康問題，但醫學生報告說，他們接受的環境健康培訓時間不到六個小時。
“整個醫療機構都需要審視自己，並開始評估長期來看可能對患者不安全的舊做法，”海託華說。
階級差異
弗林與她的患者（主要是居住在舊金山的中上層女性）舉行孕前諮詢會議。她收到了很多關於環境化學物質的問題，有時來自未來的母親，有時來自年輕患者的母親。她說，隨著環境化學物質作為缺陷和疾病的因素越來越受到關注，婦產科醫生的作用正在發生變化。
25年前，“人們還沒有那麼清醒。現在他們要求獲得資源或信譽良好的網站。在網際網路出現之前，這不可能實現，”她說。
弗林比大多數人做得更進一步，她告訴女性，她們可以透過不購買帶有樹脂襯裡的罐頭食品和飲料來減少 BPA 的暴露，並且可以避免使用含有稱為鄰苯二甲酸鹽的化學物質的化妝品和塑膠。
相比之下，在舊金山總醫院，斯托特蘭德會接診加州醫療補助計劃中的低收入患者。斯托特蘭德沒有收到弗林經常遇到的問題。
“我的大多數患者都不會問我關於環境暴露的問題。他們不會問關於化妝品、雙酚 A 或有機食品的問題。大多數人沒有高速網際網路接入，也不會閱讀文章和接收警報。”
她的許多患者在清潔建築物和房屋或在美甲沙龍工作，並且難以遠離有害化學物質。她鼓勵個人解決方案，如在家做飯和避免食用用塑膠包裝的加工食品。她正在嘗試推廣使用小蘇打和醋而不是有毒清潔產品。
儘管斯托特蘭德的患者收入較低，可能面臨更高的風險，但她表示，直到最近她才開始與她們談論環境健康。調查回覆評論中的許多醫生表示，他們擔心讓患者感到過度焦慮。
“社會環境負擔沉重。一些同事認為，患者已經擔心支付房租、被驅逐出境或他們的伴侶被監禁，”斯托特蘭德說。
一些醫生敦促發揮更強有力的作用
關於對胎兒的危害，存在許多科學上的不確定性，因此臨床醫生只能謹慎行事。
例如，康裡說，關於 BPA 的影響，特別是實驗室動物的研究有很多，但醫生不知道如何解釋這些結果。“因此，它並沒有導致實踐模式的改變。”她說，臨床醫生很難理解關於環境化學物質的研究，因為它與他們習慣的藥物不同。
她說，幾乎每一位婦產科醫生都有一本關於藥物的案頭參考資料，但“它沒有任何關於環境毒物的章節。醫生沒有容易使用的資源。”
“對於藥物，製藥公司有責任進行毒性測試、隨機對照試驗和暴露後觀察研究，”康裡說。“對於環境化學物質，製造商會推出產品，而監管機構、環保組織和公眾有責任發現問題並研究其影響。”
康瑞（Conry）將於五月成為美國婦產科醫師學會的主席，她呼籲醫生髮揮更強有力的作用。她與斯托特蘭（Stotland）、薩頓（Sutton）和其他四人合著了一篇論文，結論是醫生應儘早介入，幫助女性預防有害暴露。
一年前，婦產科醫師學會首次在環境健康問題上扮演了政策影響者的角色。其主席詹姆斯·N·馬丁（James N. Martin）致信美國環保署（EPA），敦促該機構在決定是否禁止農業用途之前，考慮孕期接觸殺蟲劑毒死蜱與出生缺陷之間的聯絡。
在新的調查中，89% 的醫生表示，美國婦產科醫師學會的指南對於獲取環境健康資訊最有幫助。
斯托特蘭說：“作為一個社會，我們在告知女性危險和幫助她們在懷孕時找到替代工作方面還有很多工作要做。這是社會的責任。臨床醫生無法在他們的辦公室裡解決這些問題。”
本文最初刊登於環境健康新聞，該新聞來源由非營利媒體公司環境健康科學出版。