在世界大部分地區仍在努力獲取新冠疫苗之際，是否為兒童接種疫苗的問題可能讓人感覺像是一種特權。7月19日，英國的疫苗顧問建議推遲為大多數16歲以下年輕人接種疫苗，理由是這個年齡組的嚴重疾病發生率非常低。但包括美國和以色列在內的幾個國家已經向前推進，其他國家也希望在供應允許的情況下效仿。
《自然》雜誌審視了關於兒童和新冠疫苗的證據現狀。
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自疫情初期以來，家長們一直從以下事實中獲得一些安慰：與成人相比，SARS-CoV-2在兒童中引起嚴重疾病的可能性要小得多。
但有些兒童仍然會病情嚴重，而且新冠長期症狀——即使在輕微感染新冠-19後也可能持續數月的有時會使人衰弱的症狀群——的幽靈足以讓許多兒科醫生敦促儘快接種疫苗。“疫情期間我一直在兒童醫院照顧孩子，”紐約大學兒科傳染病專家亞當·拉特納說。“我們看到的病例沒有成人那麼多，但也有很多孩子病得很重。”
然而，英國的疫苗顧問建議，目前只為臨床上脆弱的青少年，或與脆弱成人同住的青少年接種疫苗。布里斯托大學兒科醫生亞當·芬恩在一次媒體簡報會上告訴記者，在健康的青少年和兒童中，重病、死亡甚至新冠長期症狀都很少見，而且幾乎所有脆弱的成年人都將很快接種兩劑疫苗。
但在一些國家，關於新冠如何影響兒童仍然知之甚少。例如，撒哈拉以南非洲地區一些關於新冠住院和死亡的官方統計資料並未按年齡細分病例。因此，兒科醫生不知道哪些死亡病例是兒童和年輕人，也不知道營養不良或同時感染肺結核或艾滋病毒等情況如何影響新冠的結局。“我們感覺一片茫然，”在奈及利亞工作的馬里蘭大學醫學院巴爾的摩分校的兒科醫生納迪亞·薩姆-阿古杜說。
此外，一些兒科醫生擔心同時感染SARS-CoV-2和其他常見病毒（如呼吸道合胞病毒）的兒童會發生什麼，呼吸道合胞病毒是普通感冒的原因之一，但有時會導致幼兒更嚴重的呼吸道疾病。嚴格的封鎖在某些地區控制了這個問題，但隨著社交距離措施的放鬆，已經有跡象表明兒童呼吸道合胞病毒感染正在上升，羅馬傑梅利大學醫院的兒科醫生達尼洛·布恩森索說。“我們還不知道，當我們有大量常規病毒和新冠病毒傳播時，兒童合併感染的負擔會是什麼，”他說。
兒童接種疫苗安全嗎？
少數疫苗已在12歲以上的年輕人中進行了測試，包括莫德納和輝瑞-生物科技公司生產的mRNA疫苗，以及中國科興和國藥集團生產的兩款中國疫苗。包括美國、以色列和中國在內的幾個國家現在正在為這個年齡組提供疫苗。預計其他關於12歲以上年輕人的研究也將很快報告結果，包括關於印度生產的Zydus Cadila疫苗和Covaxin滅活冠狀病毒疫苗的研究。
到目前為止，疫苗在青少年中似乎是安全的，一些公司已經開始在小至6個月大的兒童中進行臨床試驗。美國佐治亞州亞特蘭大市埃默裡大學的兒科醫生安德里亞·肖恩說，12歲以下兒童的疫苗可能會在今年晚些時候上市。
自從以色列和美國開始為年輕人接種疫苗以來，輝瑞疫苗與心臟炎症（稱為心肌炎和心包炎的疾病）之間可能存在聯絡。然而，研究人員尚未確定疫苗是否引起了炎症。大多數受影響者已經康復，資料表明，這些疾病的風險“極低”，馬耳他大學的兒科醫生大衛·佩斯在姆西達說——大約為青少年男性（12-17歲）每百萬第二劑疫苗中約有67例，以及同一年齡組青少年女性每百萬中9例。
為兒童和年輕人接種疫苗將如何影響疫情？
馬耳他已為其人口的80%完全接種了疫苗——是世界上疫苗接種率最高的國家之一——現在也在為12歲以上的青少年接種疫苗。佩斯說，在那裡，為年輕人接種疫苗的決定受到多種因素的影響，其中包括該國密切的家庭結構，在馬耳他，青少年經常與祖父母接觸。“在人口層面上，為青少年接種疫苗可能會減少向脆弱老年人的傳播，”他說。他還補充說，馬耳他的年輕人也經常出國留學，可能會從國外輸入冠狀病毒感染和變異毒株。
澳大利亞墨爾本迪肯大學的流行病學家凱瑟琳·貝內特說，資料顯示，兒童，尤其是青少年，可能在冠狀病毒傳播中發揮重要作用。隨著新的冠狀病毒變異毒株出現，人們對兒童和青少年傳播的擔憂日益增加。貝內特說，更具傳播性的變異毒株可能會發展出一種方法，來突破年輕人免疫反應中使其更能抵抗感染的某種機制，這使得為他們接種疫苗變得更加重要。
透過免疫實現群體免疫的希望已經減弱，因此各國需要盡最大努力保持低傳播率，她補充說：“你只需要一個疫苗接種率低的群體就會產生全球變異毒株。”
為兒童接種疫苗公平嗎？
智利是世界上新冠疫苗接種率最高的國家之一，也在為12歲及以上的人群推廣疫苗。
但米格爾·奧賴恩曾是該國政府兩個諮詢委員會的成員，他曾推動積極的疫苗接種運動，現在他發現自己想知道是否應該放慢速度。“可能各國不應該如此迅速地推進兒童疫苗接種，”在聖地亞哥智利大學擔任兒科傳染病專家的奧賴恩說。“其他國家，甚至我們的鄰國，都在非常努力地為其高危人群獲得足夠的疫苗。”
奧賴恩並不是唯一一個擔心使用寶貴的疫苗為兒童接種疫苗的人，因為世界各地更脆弱的人群仍在努力獲得供應。世界衛生組織總幹事譚德塞在5月份表示，正在為兒童接種疫苗的較富裕國家這樣做是以犧牲其他國家的衛生保健工作者和高危人群為代價的。但為兒童和年輕人接種疫苗的倡導者認為，這不一定是非此即彼的情況。“這有點像一種虛假的二分法，”拉特納說。薩姆-阿古杜表示同意，她指出，一些富裕國家購買了足夠多的劑量，可以為其人口完全接種疫苗。“將疫苗送到國外的理由不應排除在高收入國家為兒童接種疫苗，”她說。
貝內特說，還有其他一些步驟可以採取，以改善向需要的國家供應疫苗。她指出，可以做更多的工作來更好地定向捐贈。例如，與其僅僅根據居住在那裡的人口數量向各國分配捐贈的疫苗劑量，不如根據其他因素進行分配，例如在即將到來的瘧疾季節或正在進行的麻疹爆發面前，需要維護醫療保健服務。“我們可能仍然沒有進行深入的流行病學作戰室，來規劃問題和解決問題的最佳方法，”她說。“你可以從很多方面來看待這個問題。”
本文經許可轉載，並於2021年7月20日首次發表。