越來越多的研究表明，高血壓，或稱高血壓病，對男性和女性的影響方式不同。
新興研究表明，即使女性的血壓在目前被認為是健康的範圍內，她們在較低血壓下發生心臟病發作和中風的風險也可能高於男性。儘管證據遠非確鑿，但一些科學家呼籲進行更多研究，以瞭解是否需要更新高血壓指南，為男性和女性制定不同的建議。
邁阿密大學米勒醫學院心血管代謝研究助理教授、流行病學家塔利·埃爾法西說：“沒有足夠的證據表明‘是的，女性應該在比男性更低的血壓水平下接受高血壓治療’。” “但絕對有足夠的資訊表明，也許我們真的需要進一步研究這個問題。”
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近一半的美國成年人患有高血壓，專家一致認為高血壓是一個嚴重的公共健康問題。高血壓會增加心臟病發作、中風、妊娠併發症和其他健康問題的風險。
雖然總體而言，男性高血壓的比例較高——約佔男性的 51% 和女性的 40%——但在 60 歲以後，女性的高血壓發病率高於男性。由於女性的壽命往往比男性長，因此患有高血壓的女性總數多於患有該疾病的男性人數。
女性死於心血管疾病的風險升高，其收縮壓比男性低 12 個點。
美國心臟協會和美國心臟病學會將高血壓定義為血壓讀數達到或高於 130/80 毫米汞柱 (mm Hg)，正常血壓為低於 120/80 mm Hg 的水平。
這些指南對男性和女性是相同的。2021 年發表在《迴圈》雜誌上的一項研究對這些指南提出了質疑。在一項對近 28,000 人進行的分析中，研究人員重點關注收縮壓。在平均 28 年的隨訪中，科學家們發現，收縮壓在 100 至 109 毫米汞柱（目前被認為是健康的範圍）之間的女性，其心血管疾病風險與收縮壓在 130 至 139 毫米汞柱（符合高血壓標準）之間的男性相當，該論文的合著者、洛杉磯雪松西奈施密特心臟研究所芭芭拉·史翠珊婦女心臟中心主任 C. Noel Bairey Merz 說。
該論文的資深作者、雪松西奈施密特心臟研究所人口健康科學主任蘇珊·程說：“現在看來相對清楚的是，女性的健康血壓範圍略低於男性。” 程說，她的研究表明，男性的理想收縮壓為 120 毫米汞柱或更低，但女性最健康的水平似乎是 110 或更低。
埃爾法西說，血壓——血液對動脈壁施加的力——可能不需要像男性那樣高才會對女性造成問題，因為即使在考慮體型後，女性的動脈直徑也較小。她的研究還發現，女性在較低血壓下的風險高於男性。在 2023 年發表在《高血壓》雜誌上的一項研究中，該研究納入了 53,000 多人的健康記錄，埃爾法西和她的同事發現，女性死於心血管疾病的風險升高，其收縮壓比男性低 12 個點。與收縮壓為 105 毫米汞柱的人相比，女性在 123 毫米汞柱時可能會經歷心血管死亡風險增加，而男性則為 135 毫米汞柱。
埃爾法西說，這些結果支援了血壓建議應該低於女性的血壓建議的可能性。她說，等到收縮壓升至 130 毫米汞柱（目前建議使用藥物或改變生活方式的水平）才治療高血壓可能會使女性面臨不必要的風險。
儘管所有人的血壓都會隨著年齡的增長而升高，但最近的研究表明，男性和女性的血壓升高軌跡不同。程說，女性成年初期血壓低於男性，但血壓升高幅度遠高於男性。在女性中，血壓升高可能早在 20 多歲就開始加速。
針對最近的研究，歐洲心臟病學會於 2022 年釋出了一份共識檔案，建議“針對性別特異性高血壓診斷閾值可能是合理的”。但作者指出，目前還沒有足夠的證據來確定男性和女性的高血壓是否應該以不同的方式進行管理。
埃爾法西說，這是因為心血管疾病的臨床試驗並非總是旨在檢測性別差異。
更新指南的高門檻
美國心臟協會和美國心臟病學會正在聯合更新其高血壓指南，但這兩個組織的臨床實踐指南聯合委員會主席、心臟病專家約書亞·貝克曼說，他們並沒有考慮釋出針對性別的建議。
這些組織上次更新高血壓建議是在 2017 年，貝克曼說，只有當醫學證據“確鑿”時，他們才會改變建議。貝克曼還是德克薩斯大學西南醫學中心血管醫學主任。他說，除非嚴格的臨床試驗——其中一組人被隨機分配接受治療，另一組人不接受治療——證明這樣做可以挽救生命或預防心臟病發作和中風等心血管急症，否則這些組織不太可能改變他們的指南。
心臟病專家、埃默裡大學醫學院醫學教授南妮特·溫格說，儘管研究人員在近幾十年中從臨床試驗中收集了大量關於血壓的資料，但這些試驗通常招募的女性人數少於男性，這使得得出關於女性理想血壓的結論變得更加困難。然而，溫格說，產生這些證據不一定需要新的臨床試驗。相反，科學家可以分析過去二十年中進行的許多先前的高血壓研究的資料，“利用人工智慧的新優勢挖掘舊資料庫”，她說。溫格指出，人工智慧可能有助於發現研究人員可能會遺漏的資料趨勢。
波士頓貝斯以色列女執事醫療中心醫生兼流行病學家斯蒂芬·P·尤拉謝克說，研究人員會希望確保更積極地治療女性血壓的益處超過任何潛在的危害。在之前的試驗中，更密集地使用高血壓藥物的併發症包括急性腎損傷、低血壓和昏厥，這些問題對男性和女性的影響相同。
溫格說，儘管大型醫療專案的資金並不總是容易找到，但研究人員或許可以利用白宮婦女健康研究倡議提供的 1 億美元資金，該倡議是第一夫人吉爾·拜登於 2024 年 2 月宣佈的。黑人成年人的高血壓發病率尤其高，他們患高血壓的可能性比白人成年人高 30%，但控制血壓的可能性較低。總體而言，根據疾病控制和預防中心的資料，在美國被診斷患有高血壓的人中，只有四分之一的人將血壓降至建議水平。
一些心臟病專家表示，醫生必須更好地幫助患者將血壓降至目前建議的水平，而不是考慮新的建議。“我認為我們不需要更多的指南，”加州大學洛杉磯分校大衛格芬醫學院醫學和心臟病學教授卡羅爾·沃森說。“我們需要遵守我們目前擁有的指南。”
瞄準風險最高的人群
程說，已經有證據表明，特定群體女性可能受益於更密集地控制血壓。程說，長期以來的研究表明，在 2 型糖尿病患者中，女性患心血管疾病的風險相對高於男性。儘管專業指南在確切的治療閾值上略有不同，但大多數指南都要求將糖尿病患者的收縮壓降至 140 毫米汞柱以下，方法是施用更高劑量的藥物或開具額外的降壓藥。
在 2024 年 4 月發表在《糖尿病護理》雜誌上的一項研究中，程和她的同事發現，使用藥物將收縮壓降至 120 毫米汞柱以下是有益的——但僅限於 50 歲之前被診斷出患有高血壓的糖尿病女性。在平均 4.5 年的時間裡，這些女性患心血管疾病的風險下降了 35%。研究人員發現，對於 50 歲或以上被診斷出患有高血壓的糖尿病女性，或者任何年齡段的糖尿病男性，積極降低血壓均未發現顯著益處。
程說，儘管許多與心臟相關的建議對每個人都是相同的——包括關於血糖、吸菸、運動和飲食的指南——但在健康領域制定針對性別的指南是有先例的。例如，醫生在進行超聲心動圖以測量心臟大小時，會使用不同的男性和女性參考標準，僅僅是因為男性的心臟通常比女性略大，她說。
尤拉謝克觀察到，對高血壓中的性別差異進行研究可能有助於挽救生命。“如果我們降低女性這些看起來正常的血壓，”他問道，“我們能預防心血管事件嗎？”