2012年，颶風桑迪在新澤西州登陸時，沖走了政府花費數十億美元重建的數英里海灘。當時幾乎沒有採取任何預防措施。現在，隨著中大西洋地區等待颶風華金是否會襲擊，其沿海社群是否為應對大型風暴做好準備可能會受到考驗。
東海岸的許多地方，如弗吉尼亞州的諾福克和南卡羅來納州的查爾斯頓，都知道自己面臨風暴潮洪水的風險。風暴潮是風暴產生的強風導致的水位上升。不幸的是，唯一完全有效降低這種風險的方法既不受歡迎也不切實際。
“唯一能緩解這種情況的方法是將最重要的基礎設施移出可能發生洪水的區域，”西卡羅來納大學海岸線開發研究專案主任兼地質學教授羅伯特·楊說。楊認為，離開已建立的社群是不可行的，因此沿海社群傾向於“採取措施來阻止風暴潮，例如花錢建造海灘和沙丘，或將財產抬高到[預計]風暴潮水位或潮高之上。”
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海灘和沙丘有助於承受與風暴相關的洪水衝擊，這也是儘管耗資數十億美元，但在災難性風暴過後重建它們的原因之一。“如果你幸運的話，你建造的海灘和沙丘足夠高和足夠寬，它們可以阻止水位上升進入你的社群，”楊說。
根據楊的說法，這種保護方法存在兩個問題。海灘和沙丘僅能為通常快速移動和較弱的風暴提供保護。如果風暴特別強烈或持續時間長，它可能會突破這些防禦。此外，無論海灘和沙丘建造得多麼好，它們都是臨時的解決方案，因為它們仍然會侵蝕。“從長遠來看，你將不得不重新做一遍，”楊說。
新修復的海灘也可能是一場財務賭博。一場強風暴可能在修復後不久發生，並再次摧毀海岸線。這是對華金的擔憂。“取決於軌跡，”楊說，華金“可能會撕毀美國陸軍工程兵團剛剛花費數十億美元在新澤西州和紐約州海岸重建的許多海灘。”
與海濱房屋不同，城市中的建築物不能簡單地抬高到預計的風暴潮水位之上。可以對它們進行改造，使較低的樓層不容納人員或關鍵裝置，但這可能很昂貴。其他基礎設施，如地鐵，則更難保護。在颶風桑迪期間，風暴潮淹沒了地鐵隧道和城市街道，造成了廣泛的破壞。不幸的是，根據9月29日在PNAS上發表的一篇論文，由於海平面上升，紐約市的風暴洪水可能會變得更加普遍。
搬遷像弗吉尼亞州諾福克和南卡羅來納州查爾斯頓這樣面臨洪水風險的城市是不可行的。這些城市的居民知道他們容易受到風暴襲擊，因此他們專注於認真準備疏散，並遵循既定的颶風疏散路線。
市政府官員還可以考慮更長期的預防措施。“他們只是在想辦法如何為此付費，”楊說。選擇包括豎立海堤和堤壩，以阻止風暴潮。
目前，沒有國家計劃來確定風暴後如何花費重建資金。重建工作耗資數十億美元，通常在可能不值得花費的地方。楊不相信聯邦政府需要承擔重建像新澤西海岸這樣的海濱度假社群的費用。相反，他認為社群本身應該負責重建，因為他們選擇在已知存在洪水和風暴相關破壞風險的地區進行開發。
儘管努力維護，海岸線仍在自然地不斷變化。颶風和沿海風暴是海灘侵蝕和海岸線變化的主要原因。強大的風暴可能會形成全新的入口或將一個屏障島嶼一分為二，而幾乎沒有辦法阻止這種情況。
“最終，我們無法保護所有人，所有地方，”楊警告說。確定哪些地方最需要聯邦援助，包括重建和保護措施，是我們如何應對颶風的必要下一步。