新的研究表明，隨著該地區冰層融化，北極的海洋哺乳動物可能會受到日益增加的船舶交通的威脅。
昨天發表在《美國國家科學院院刊》上的一項研究表明，獨角鯨和白鯨可能特別脆弱，因為它們暴露在船舶中並且對干擾敏感。北極熊可能是最不脆弱的，而其他四種重要物種——須海豹、海象、弓頭鯨和環斑海豹——可能處於中間位置。
隨著氣溫升高，新的航運路線、資源礦藏和曾經被海冰覆蓋的漁區被發現，美國、俄羅斯和中國正在競相將破冰船投入北極水域。 與加拿大和丹麥等其他北極理事會成員國一道，國際社會開始應對遙遠北方的生態脆弱性。去年，國際海事組織概述了一項新的《極地規則》，旨在最大限度地減少航運干擾。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的有影響力的故事的未來。
但是，保護工作正在進行中，而科學家仍在尋找有關北極野生動物的基本資訊，該研究的主要作者、華盛頓大學極地科學中心海洋生物學家唐娜·豪澤說。
在遙遠的北方進行研究既困難又昂貴，而且仍然缺乏關於某些重要物種的種群及其分佈的資料。 豪澤說，這些可變性使得很難確切知道野生動物將如何適應人類的入侵，而不是它們幾個世紀以來一直面臨的當地居民的自給自足的狩獵。
例如，環斑海豹的研究不足，以至於研究人員只能透過檢視密切相關的姐妹物種的資料來計算它們對船隻的敏感性，豪澤說。
一些危險在於船隻可能會撞到野生動物。 但是來自較溫和地區的研究表明，即使是間接影響，例如航道變得更加嘈雜，也可能會改變動物的行為，並使它們更難生活在傳統的活動範圍內。
豪澤說：“所有這些海洋哺乳動物都使用聲音進行導航、覓食和交流，因此存在聽覺掩蔽或干擾的風險。”
該研究比較了北海航線和西北航道與 80 個北極海洋哺乳動物種群在 9 月份的活動範圍，這是一年中海冰覆蓋最少且航運交通量最大的時期。 超過一半的亞種群（42 個）暴露於北極船隻使用的開放水域航線中。
整個地區的情況各不相同。 研究表明，在地理瓶頸（如白令海峽和加拿大東部北極地區）周圍的海洋哺乳動物的脆弱性是偏遠地區種群的三倍之多。 這是因為這些地區是船舶和野生動物都必須透過的瓶頸。
豪澤說，隨著冰層繼續融化，船隻更擅長穿越北極水域，這種暴露可能會進一步加劇。
俄羅斯海岸附近的北海航線已經支援經濟上可行的交通，專家預測，隨著美國開始建造港口、更新地圖並建立支援遠北航運所需的其他基礎設施，該地區的人類活動將會激增（氣候連線，6 月 8 日）。
“我們已經知道船隻正在使用這些越來越容易到達的航線。 豪澤說，我們不再處於富蘭克林和所有史詩般的北極探險家所經歷的北極地區了。”
她指的是約翰·富蘭克林爵士，這位英國探險家於 1845 年尋找西北航道的著名“迷失的探險”以一些淺墳、帶有刀痕的人骨和船員在他們的船隻被冰包裹後留下的一張紙條而告終，幾乎沒有其他蹤跡。
經 E&E 新聞許可轉載自氣候連線。E&E 在www.eenews.net上提供有關重要能源和環境新聞的每日報道。