數碼相機有兩種基本型別。大多數人熟悉便捷的傻瓜相機——廉價、緊湊且曾經無處不在的柯達布朗尼相機的電子後代。這些相機讓快門愛好者可以在小螢幕上預覽照片，每臺售價幾百美元。不太常見的是數碼單反相機 (D-SLR)——經典透鏡式 35 毫米膠片相機的計算機化版本，它提供更高的影像解析度以及更高的價格。（它們的價格可能超過幾千美元。）
現在，索尼推出了 Cybershot DSC R1 數碼相機，這是新型價格合理（999 美元）的一體式電子照相機的首款產品，它結合了現有高階和低端數碼設計的一些最佳功能。我一直有興趣購買 D-SLR，但一直在等待價格下跌，然後再花一大筆錢買一臺。R1 可以作為有用的替代品嗎？我試用了一下，想找出答案。
您注意到的關於 R1 的第一件事是它相當大的體積和重量。它重約兩磅，顯然是需要雙手操作的。但是變焦鏡頭，其有效焦距從 24 毫米（廣角）一直延伸到 120 毫米（短焦），使得左手調整幾乎成為標準程式——特別是如果您經常拍攝整個房間、大型合影或廣闊的風景。因此，當這款光滑的高科技光學設計套裝輕鬆滑入您的手中並在此後平穩操作時，您不會對重量抱怨太多。
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您注意到的第二件事是 R1 頂部安裝的杆式即時取景螢幕。就像傻瓜相機的顯示器一樣，R1 的兩英寸寬、高亮度液晶顯示器 (LCD) 在您按下快門之前呈現照片。但它也可以升起、傾斜和旋轉，以適應攝影師的有利位置，無論鏡頭指向哪個方向。一旦我意識到這一獨特功能的含義，下一步就很明顯了：一系列手臂長度的自畫像。
該過程大致如下：（a）將螢幕完全朝前，以便大師可以構圖。（b）信任自動設定並在向前旋轉的即時顯示中調整面部，盯著鏡頭，按下快門按鈕對焦，然後按下它。緊隨其後的是幾乎聽不見的“咔噠”聲。（c）根據需要重複步驟 a 和 b。（d）進入光線較暗的房間，擺出手臂伸展的姿勢並猛擊按鈕；紅色雷射探頭突然掃過您的顴骨，彈出式閃光燈閃爍開啟，然後耀眼的閃光燈閃爍。輕微的快門延遲...然後是靜音的咔噠聲。（e）根據需要重複步驟 d。
當您的視力慢慢恢復時，您可以看到獨特的全形度即時顯示最終可以讓攝影師在小組的定時拍攝中正確地定位和擺姿勢，例如。對於不太常見的相機視角，例如我後來拍攝的鄰居新小狗的低角度、寵物高度掃描，靈活的顯示器可能非常寶貴。在後一種情況下，R1 變成了一臺座機相機。
但真正令人驚訝的是 R1 拍攝的那些最初的即興頭像的卓越品質（當然，所有虛榮心都放在一邊）。當在 LCD 螢幕上滾動（以及稍後列印在紙上）時，影像都具有精細的細節和精美的色彩和對比度。也沒有討厭的紅眼。儘管採用了自動成像模式，但結果明顯優於任何袖珍數碼相機。事實上，照片看起來幾乎與專業級 D-SLR 拍攝的照片不相上下。
此時，R1 幾乎聽不見的咔噠聲的原因終於變得清晰起來。這款新相機不是單反相機；它根本沒有快門。單反相機的咔噠快門機構——移動的反射鏡和稜鏡裝置，可暫時將透過鏡頭的光線從取景器和您的眼睛重定向到 35 毫米膠片（在非數碼型號中）或大型矽成像陣列感測器（在其數碼對應物中）——似乎不存在。瞥一眼 R1 的取景器證實了這種懷疑；相機沒有顯示明亮的光學視野，而是有一個微型電子螢幕，顯示鏡頭所見。[中斷]
索尼數碼相機產品經理馬克·韋爾說：“R1 的大部分新穎設計都源於我們對感測器的選擇。” “據我們所知，以前從未有相機圍繞大型感測器——具有比傻瓜相機感測器中使用的小畫素更能捕獲更多光線的大畫素——構建，該感測器可以為即時預覽顯示生成連續且快速更新的影像。” 大型感測器，有時稱為高階照片系統 (APS) 或 APS 級系統，其尺寸是傻瓜相機中使用的裝置的許多倍。
韋爾解釋說，現有的 D-SLR 需要傳統的快門機構，因為它們的多百萬畫素影像感測器只能在很短的時間內（當快門齧合時）產生“曝光”。這些成像器必須間歇性地工作，因為它們執行起來非常熱並且耗電。在其餘時間裡，D-SLR 使用者在取景器中看到的是真實的、光學的場景——一個僅大致與即將到來的照片影像相關的場景，而照片影像由相機設定決定。在這種情況下，您看到的未必是您得到的。
韋爾繼續說道，開發合適的、始終開啟的 APS 感測器是新設計方法的關鍵。索尼工程師選擇基於改進的互補金氧半導體 (CMOS) 技術，而不是 D-SLR 中常用的電荷耦合器件 (CCD) 感測器，來製造 R1 的大型 1030 萬畫素（21.5 毫米 x 14.4 毫米）感測器。除了所有 APS 感測器都提供的寬動態範圍、低信噪比和非凡的光靈敏度外，新相機中的高階 CMOS 陣列還具有多項獨有的優勢：顯著降低功耗以確保合理的電池壽命，尤其是更低的工作溫度。韋爾宣稱：“熱量是電子成像的敵人。”
一旦新的影像感測器完善，索尼工程師就將其與高效能卡爾蔡司變焦鏡頭相匹配，該鏡頭佔據了快門機構空出的空間。這款相對快速（最大光圈為 F2.8 至 F4.8）的 35 毫米等效鏡頭與大型感測器相得益彰。例如，該鏡頭旨在出色地區分細微的色調對比度。
與傻瓜數碼相機一樣，該鏡頭是固定的或專用的光學系統；R1 不支援輕鬆更換鏡頭。寬廣的變焦能力在某種程度上彌補了這一缺點，可以作為附件購買的肩帶式長焦鏡頭和微距（特寫）鏡頭也是如此。韋爾說，不可拆卸鏡頭的優點是感測器系統可以專門針對蔡司變焦鏡頭的光學特性進行定製，這大大提高了照片效果。
還有一些其他缺點。近距離拍攝被限制在約一英尺的範圍內，並且不包括影片捕捉模式。高速連拍模式對於不可預測的、快速移動的物體（例如不聽話的孩子或寵物）非常有用，但最多隻能拍攝三張照片。
但再加上非常強大的數字影像處理系統，R1 幾乎可以滿足業餘攝影愛好者的所有需求，而且價格不會讓人傾家蕩產。儘管混合方法導致了一些妥協，但新的 R1 似乎是對數碼相機的一種獨特嘗試——一種應該催生追隨者的嘗試。然而，就目前而言，Cybershot DSC R1 獨樹一幟。