摘自《自然》雜誌
幾個世紀以來，太平洋中部吉爾伯特群島的人們用鯊魚牙齒製作武器。紐約哥倫比亞大學的保護生物學家約書亞·德魯利用這些牙齒表明，曾經在這些島嶼周圍的水域——吉里巴斯共和國的一部分——生活著三種在該地區已經消失的鯊魚。
德魯在上週於俄勒岡州波特蘭舉行的2012年美國生態學會年會上展示了他的研究結果。“這是陰影生物多樣性，”德魯說。“在我們甚至知道它們存在於那裡之前，三種鯊魚就從這些珊瑚礁中消失了。”
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德魯分析了芝加哥伊利諾伊州菲爾德自然歷史博物館收藏的124件鯊魚牙齒武器。這些文物包括劍、三叉戟和一根長4米的矛，其歷史可以追溯到120多年前。它們的製作方式都相同：島民在牙齒上鑽孔，然後用椰子葉製成的繩子將它們綁在木製的支柱上。一件武器上的所有牙齒通常來自同一物種，但德魯發現了幾把刀片，其中倒數第二個牙齒屬於一種稀有的藍鯊（Prionace glauca）——這可能是出自同一位工匠的簽名。
可以透過鯊魚的牙齒來識別它們，因此這些武器提供了曾經在吉爾伯特群島周圍遊動的物種的清晰記錄。德魯使用野外指南和高解析度照片來識別牙齒。“如果存在任何歧義，”他說，“我直接去魚類學館藏，取出我正在檢視的物種，並直接從鯊魚的嘴裡得到了答案。”
消失的物種
德魯發現武器上的牙齒來自19種鯊魚，其中三種——斑尾鯊（Carcharhinus sorrah）、灰暗鯊（Carcharhinus obscurus）和大鼻鯊（Carcharhinus altimus）——不再在島嶼附近的水域中發現。斑尾鯊和灰暗鯊是製作武器最常用的四種鯊魚之一，但記錄顯示它們不再在吉爾伯特群島幾千公里的範圍內被發現。
這三種消失的物種的牙齒不太可能是透過貿易帶來的。鯊魚在吉爾伯特島民的文化中佔有重要地位，並且在武器製造時已經在當地被捕撈。“沒有民族誌、語言學或考古學證據表明與現在生活在鯊魚被發現地區的人們有長距離貿易，”德魯說。
目前尚不清楚這些物種為何消失，但德魯表示“人類絕對有可能在這些數量下降中發揮了作用”。最早的鯊魚鰭捕撈——一種僅僅為了魚鰭而獵殺鯊魚的做法，其導致的鯊魚死亡數量遠遠高於普通捕魚——在1910年首次在該地區被記錄。然而，到那時，這種做法可能已經根深蒂固。
澳大利亞湯斯維爾詹姆斯庫克大學的海洋生態學家肖恩·康諾利說，像德魯這樣的歷史研究至關重要，因為在人類開始顯著改變海洋之前，缺乏關於鯊魚種群的良好生態資料。“這些資料對於重建現實的生態基線至關重要，我們可以根據這些基線來比較世界海洋生態系統的當前狀況，”他說。
“當我們制定現代保護計劃時，我們不應該妄自菲薄，”德魯說。“我們可能無法重現那些超級豐富水平的生動輝煌，但這些資訊理論證了建立管理計劃來保護那裡現有的鯊魚。”