1975 年，美國電影觀眾在觀看了《大白鯊》後學會了恐懼鯊魚。今天，另一場大白鯊鬧劇正在電影的拍攝地科德角（馬薩諸塞州附近）上演，但這一次，人們不僅為游泳者感到恐懼，也為科學感到恐懼，因為兩組研究人員正在正面交鋒。
過去，在美國北大西洋沿岸很難找到大白鯊，但近年來，隨著海豹（它們最喜歡的食物之一）數量的恢復，這種大型魚類又回來了。馬薩諸塞州海洋漁業部領導的一個研究小組正在進行一項為期五年的研究的第三年，以評估大白鯊在該州海灘附近的丰度、遷徙和行為。科學家們說，這是他們瞭解這些新近返回的頂級掠食者（它們在海洋食物網中起著至關重要的作用）情況的最佳機會之一。州政府官員還表示，這項研究是制定海灘安全決策的關鍵。
兩週前，一家公司來了：非營利性鯊魚保護和研究組織 Ocearch 在州研究區域的邊緣錨定，帶著一桶鯊魚誘餌（碎魚塊）來引誘魚類靠近以便捕獲和標記。本週日，該船停泊在類似的位置。州研究小組擔心，在如此靠近他們的研究區域的地方製造碎魚塊油汙可能會改變鯊魚的自然活動，並破壞他們的大部分資料。“這非常令人震驚，”領導州研究的生物學家格雷格·斯科馬爾說。“我們所做的只是禮貌地要求他們等待。我不知道他們為什麼不能。” 他的團隊還認為，Ocearch 可能會無意中捕獲到他們已經確定要觀察的動物。他們說，9 月 22 日星期四，這種情況發生了。
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馬薩諸塞州拒絕 Ocearch 在州水域作業的許可，主要原因是擔心人為影響，根據 漁業部門主管大衛·皮爾斯傳送給該組織的信件所述。Ocearch 確實擁有聯邦許可，可以在距岸三英里以外的美國水域（州研究區域之外）作業，他們的船就停泊在那裡。Ocearch 代表多次拒絕接受《大眾科學》的採訪，但一位發言人在一封電子郵件中部分表示，“我們的科學家已經要求但尚未獲得任何細節或證據，證明 Ocearch 在馬薩諸塞州聯邦水域的活動會擾亂州水域的任何研究。” 該組織還指出，他們被要求留在州水域之外，他們也這樣做了。
圖片來源：阿曼達·蒙塔內斯；資料來源：馬薩諸塞州海洋漁業部；海洋交通即時地圖
Ocearch 以其戲劇性的方法而聞名：鉤住大白鯊，將它們吊到船上進行標記，並在動物在甲板上時測量鯊魚的生物學特徵。在命名之後，每條鯊魚都會被分配自己的 Twitter 賬號，粉絲們可以關注它在世界海洋中的遷徙。一條 16 英尺長的鯊魚瑪麗·李擁有超過 10 萬名粉絲。該組織曾與許多機構合作，如伍茲霍爾海洋研究所和加州大學戴維斯分校，目前船上還有來自佛羅里達州莫特海洋實驗室的科學家。Ocearch 的探險活動大約在十年前開始出現在真人秀電視節目中，並獲得了許多讚揚性的媒體報道。創始人克里斯托弗·費舍爾的傳記指出，Ocearch 參與了 5000 篇新聞報道。
斯科馬爾和費舍爾曾在 2012 年和 2013 年合作研究科德角海岸附近的大白鯊，當時是他們一起標記了瑪麗·李。然而，今天，斯科馬爾說，那次經歷讓他和來自馬薩諸塞大學海洋科學學院的合作者對 Ocearch 可能對他們目前的研究造成的問題保持警惕。在之前科德角探險中標記的四條鯊魚中（兩條在州水域，兩條在聯邦水域），有兩條大約一年沒有回到該區域，第三條鯊魚瑪麗·李本人也再也沒有回來過，Ocearch 網站上的跟蹤資料顯示。
加州州立大學長灘分校鯊魚實驗室主任克里斯·洛伊（未參與任何一項研究）說，“捕獲和處理可能會增加動物因受到干擾而離開該區域的可能性。侵入性小得多的程式，如不需要捕獲的外部標記，應該對後續行為的影響較小。” 該州不使用碎魚塊，也不將鯊魚從水中拉出；而是透過安裝在鯊魚游泳時用魚叉附著的發聲標籤、水下攝像機的視覺識別和空中調查來跟蹤動物。
不可能知道這些海洋漫遊動物在被 Ocearch 捕獲後離開的原因，但作為比較，斯科馬爾說，他的未發表資料表明，超過 80% 的鯊魚在安裝新的發聲標籤後不久仍留在馬薩諸塞州水域附近。
儘管州政府拒絕了許可，但 Ocearch 在 7 月獲得了美國國家海洋和大氣管理局 (NOAA) 的許可，可以在聯邦水域作業。自 9 月 19 日星期一以來，根據線上船舶跟蹤資料，Ocearch 船隻定期將自己定位在州研究邊界附近。到目前為止，它的船員已經標記了幾條鯊魚。其中一條是在楠塔基特島附近捕獲的雌性鯊魚。州研究人員說，根據對 Ocearch 網站上她的照片的檢查，他們已經對這條鯊魚進行了觀察，並將其命名為島嶼女孩。Ocearch 將其命名為科斯塔小姐，以其贊助商之一科斯塔太陽鏡命名。她新安裝的衛星追蹤器顯示她正筆直地向公海游去。上週，斯科馬爾估計她已經撤退到離研究區 200 海里以外。（當《大眾科學》詢問 Ocearch 採取了哪些步驟來確保科斯塔小姐不是島嶼女孩時，一位發言人回應說，“我們沒有關於這方面的資訊。”）
洛伊說，來自科斯塔小姐和瑪麗·李等鯊魚的跟蹤和生物學資料對科學和公眾教育做出了寶貴的貢獻，但鯊魚研究界的一些人對費舍爾的一些最高階的主張感到不安。例如，他說，鯊魚生物學家對 8 月份關於費舍爾宣佈 Ocearch 探險隊發現了大西洋海岸第一個大白鯊育幼場的頭條新聞感到不滿。事實上，該地點已經在文獻中討論了幾十年。已發表的會議記錄來自 1985 年的研究研討會稱，“大西洋中部海灣大陸架水域中出現的中小型大白鯊表明該區域是幼鯊的育幼場。” 上週 CNN 報道稱，Ocearch 標記了一條大白鯊幼崽，聲稱這只是第二次完成這樣的壯舉。這一訊息讓洛伊感到驚訝。“這完全不正確，”他說，並指出他和他的同事在過去十年中已經標記了如此年幼的鯊魚，澳大利亞的科學家也這樣做過。
佛羅里達州自然歷史博物館佛羅里達州鯊魚研究專案主任喬治·伯吉斯說，撇開媒體炒作不談，州科學家有理由擔心他們的研究，這項耗資 65 萬美元的研究由大西洋大白鯊保護協會資助。估計鯊魚種群數量是一項細緻的工作；只能統計部分動物，研究人員必須根據這些數字進行推斷。他說，為了使資料有效，研究小組每次外出都必須有相同的機率發現任何特定的鯊魚。“如果格雷格·斯科馬爾和他的團隊一直以一種方式捕魚……現在有人進來並開始用碎魚塊和食物來吸引鯊魚，這可能會改變他取樣的動態，”伯吉斯說。“這可能會吸引更多的大白鯊進入該區域，因為那裡有食物，或者可能會將鯊魚從他的淺水研究區域中帶走並將它們拉到近海。無論哪種方式，結果都是對他的方案的修改，而他的方案本來是取樣一個自然種群。”
碎魚塊的影響很難計算。儘管普遍認為鯊魚可以在奧林匹克大小的游泳池中聞到一滴血的味道，但鯊魚可以聞到碎魚塊的實際範圍取決於血液、油和肉的混合物如何被風、水流和潮汐分散，溫哥華西蒙弗雷澤大學的亞歷山德拉·馬爾科維奇說，她最近完成了博士學位，研究涉及碎魚塊的生態旅遊如何影響鯊魚的行為。一旦聞到氣味，鯊魚可以迅速找到氣味來源，來回遊動，測量每個鼻孔中氣味的強度。她說，雖然無法精確地確定距離，但如果條件合適，即使在四英里外，對於鯊魚敏銳的嗅覺來說也不是不可能的，更不用說離研究邊界半英里了。“如果碎魚塊的來源如此之近，我看不出它們怎麼會檢測不到，”她說。“如果是我的研究，我想我唯一能用來形容我的感受的詞就是‘憤怒’。”
加州州立大學的洛伊說，出於這些科學方面的考慮，以及不希望給動物帶來壓力，研究人員被拒絕在其他團隊已經佔用的區域工作的許可並不罕見。“我曾申請許可做一些我不知道其他人正在做的事情，並在西海岸得到了同樣的回覆，”洛伊說。
鯊魚種群科學家表示，他們擔心這條被命名為島嶼女孩並根據側面標記識別出的鯊魚也被 Ocearch 捕獲並標記，Ocearch 稱這條鯊魚為科斯塔小姐。圖片來源：大西洋大白鯊保護協會
州種群研究不僅對鯊魚保護很重要，而且還會影響游泳者的安全。科德角國家海濱公園的負責人在 9 月 19 日致 NOAA 的書面呼籲中指出，每年約有 400 萬遊客訪問科德角海灘，要求該機構重新考慮 Ocearch 的許可。信中說，“來自種群研究的資料直接影響到海濱公園做出的公共安全決策。”
斯科馬爾說，“底線是，克里斯·費舍爾想進行這次探險，他會不惜一切代價去做。” 這使得斯科馬爾和他的研究團隊不得不匆忙考慮潛在的干擾，以及他們研究結果中可能損失的一條研究鯊魚。