蜘蛛求偶是一項冒險的事。在某些物種中，雌性通常會決定與其與求偶的雄性交配，不如吃掉它們，幾十年來，研究人員一直在努力理解這是為什麼。一項關於伊比利亞狼蛛的最新實驗表明，原因可能取決於個體蜘蛛的性格。
“當雌性攻擊、殺死並吃掉雄性，而不是與它們交配時，我們會問這樣的問題：‘嗯，這不是代價高昂的行為嗎？雌性與雄性交配難道不是更好嗎？’”查德·約翰遜說，他是亞利桑那州立大學數學和自然科學副教授，也是研究這種行為的研究人員之一。
一隻未交配過的雌性蜘蛛無法確定她有多少次交配機會。每一隻雄性都可能是她的最後一隻，如果她吃掉所有的雄性，她將永遠無法繁殖。有三種主要的可能性可以解釋她為什麼會冒這個風險
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她很挑剔。她想交配，但不是和眼前的這隻雄性，所以她堅持等待更好的物件。與此同時，嘿，免費的一餐。
她只是餓了。“如果你明天就要死了，那麼有一個偉大的後代父親又有什麼關係呢？如果你餓了，就吃掉他，”匹茲堡大學行為生態學助理教授喬納森·普魯伊特說，他研究過漏斗網蜘蛛的同類相食行為。
她有可怕的衝動控制問題。一隻成功的蜘蛛是一個貪婪的捕食者。她吃得越多，她就能投入更多的資源來製造又大又健康的卵囊。但是，有助於狩獵的攻擊性傾向可能在其他情況下不太有用。如果一隻蜘蛛通常都很兇猛，那麼她對獵物的攻擊性可能會蔓延到潛在的配偶身上，這就是所謂的“攻擊性溢位假說”。
那麼，到底是哪種情況呢？所有這三種解釋都在一些實驗中找到了支援，但在另一些實驗中卻沒有。答案可能因物種和種群而異。在某些物種中，雌性可以選擇在交配後吃掉雄性，而在另一些物種中，雄性已經進化出逃脫的方法。（例如，雄性漏斗網蜘蛛使用資訊素在交配前擊昏雌性。）有些蜘蛛生活得很分散，一生中可能只見到一隻雄性，另一些蜘蛛生活在密集的種群中，那裡配偶充足，但營養豐富的食物稀缺。一個有眼光的雌性，當一隻雄性在她家門口招手時，必須考慮到所有這些因素。
對於伊比利亞狼蛛來說，似乎並非所有雌性都同樣有眼光。該研究發現，一些雌性對吃哪些雄性很挑剔，而另一些雌性似乎無法拒絕免費的一餐。區別在於性格。
伊比利亞狼蛛是一種狼蛛，生活在伊比利亞半島的乾旱地區。來自乾旱地區實驗站的研究人員捕捉了 80 只幼年雌性蜘蛛，將它們安置在人工洞穴中，並餵給它們儘可能多的甲蟲和鼠婦。有些雌性比其他雌性體重增加得更快。“由於所有雌性的獵物供應量相似，我們估計雌性生長速度將是雌性貪婪的結果，”該研究的主要作者魯本·拉巴內達-布埃諾說。
每隻雌性蛻皮成成蟲後，將一隻雄性放入她的圍欄中，並允許其接近洞穴。大多數雌性與第一個來訪的雄性交配。有些則吃掉了他。吃掉求偶者的雌性獲得了與新雄性交配的額外機會。
大多數食同類的雌性都很挑剔。它們吃掉狀況不佳的雄性，並與高質量的雄性交配。“但我們發現，有一些雌性會持續抓住一隻雄性並殺死它，然後再抓住另一隻雄性並殺死它——所以它們真的很具攻擊性，”該研究的資深作者喬爾迪·莫亞-拉拉尼奧說。最具攻擊性的雌性殺死強壯、健康的雄性的頻率與殺死瘦弱的雄性的頻率相同。這些雌性的生長速度也最高，表明它們對獵物最具攻擊性。“在這項研究中，雌性性格特徵——她對獵物的貪婪——與她對雄性的攻擊性相關。這證明了攻擊性在覓食和交配環境中是一致的，”拉巴內達-布埃諾說。“我們的結果證明，不同的雌性性格會導致雄性和雌性在性食同類中的互動產生不同的結果。”
那麼，蜘蛛吃掉她的求偶者是明智之舉嗎？有時，也許是這樣，如果她知道自己在做什麼。但是，如果造就優秀獵手的特質與產生同類相食者的特質相同，那麼你最終可能會得到一些認為所有雄性看起來都像食物的蜘蛛。