挺身而出的性侵倖存者常常面臨來自他人的質疑。 “你反抗了嗎？” 他們會被這樣問。“你尖叫了嗎？” 對她們來說，內疚感和羞恥感可能同樣痛苦，甚至更加痛苦。“我為什麼沒有反抗？” 她們可能會這樣問自己。“是我的錯嗎？” 更糟糕的是，儘管各個司法管轄區的法律都在變化，但積極反抗可能被視為對強姦進行法律甚至“常識”定義的必要條件。除非情況明顯過於危險，例如當強姦犯持有武器時，否則反抗通常被認為是應對性侵犯的“正常”反應。
但新的研究為駁斥這種普遍看法增加了證據。根據最近的一項研究，大多數前往斯德哥爾摩強姦受害者急診診所的女性強姦倖存者報告說她們沒有反抗。許多人也沒有呼救。在襲擊期間，她們經歷了一種稱為強直性靜止的暫時性麻痺。與沒有這種反應的女性相比，經歷過極端強直性靜止的女性在襲擊發生後的幾個月內，患創傷後應激障礙（PTSD）的可能性是她們的兩倍，患嚴重抑鬱症的可能性是她們的三倍。
強直性靜止 (TI) 描述了一種非自主性麻痺狀態，在這種狀態下，個體無法移動，在許多情況下甚至無法說話。在動物中，當其他形式的防禦不可能時，這種反應被認為是應對捕食者攻擊的一種進化適應性防禦。關於人類的這種現象知之甚少，儘管在戰場上計程車兵以及性侵倖存者身上都觀察到了這種現象。例如，2005年的一項研究發現，52%報告童年時期遭受性虐待的女大學生表示她們經歷過這種麻痺。
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這項發表在《Acta Obstetrecia et Gynecologica Scandinavica》上的新研究報告稱，在近300名前往強姦診所的女性中，70%的人在強姦期間經歷了至少“顯著的”強直性靜止，48%的人符合“極端的”強直性靜止的標準。（該病症的嚴重程度是使用一種量表評估的，該量表衡量了被凍結、失語、麻木等感覺。）
這項最新的研究非常重要，因為它樣本量大（298名女性報告，其中189名在六個月後返回進行隨訪評估），並且她們在遭受襲擊後30天內講述了她們的經歷，從而減少了錯誤回憶的可能性。這些發現有力地支援了之前的研究，這些研究將這種非自主性麻痺與襲擊後更大的心理傷害聯絡起來。例如，2005年的研究發現，經歷過強直性靜止與嚴重的心理障礙之間存在關聯。
臨床醫生表示，這種麻痺反應與遭受更嚴重的創傷後應激障礙和抑鬱症之間的聯絡在直覺層面上是有道理的。遭受性侵犯並認為自己應該反抗但沒有反抗的婦女、男子和兒童也可能容易感到內疚和羞恥。這種相關性很強，但它並不能證明因果關係。“我對強直性靜止很常見並不感到驚訝，”悉尼大學精神病學家卡西亞·科茲洛夫斯卡說，她最近與同事在《哈佛精神病學評論》上發表了一篇關於人類和其他動物大腦非自主防禦機制的研究。“畢竟，”她在電子郵件中寫道，“強直性靜止旨在在與捕食者接觸時啟用（類似於性虐待的情況）。從理論上講，人們可能會預期它會在發生身體接觸、高度興奮和恐懼且無法逃脫時被啟用。”
她解釋說，這種“強姦引起的麻痺”是動物和人類中構成“防禦級聯”的六種自動啟用的防禦行為之一。通常，非人類動物被程式設計為隨著危險的臨近而經歷每個階段。這些階段是：喚醒（對可能存在的危險保持警惕）；僵住（在評估危險時暫時擱置逃跑或戰鬥）；“逃跑或戰鬥”；強直性靜止；崩潰性靜止（因恐懼而昏厥）；以及靜止性靜止（一種促進康復的後續休息狀態）。經歷過性侵犯的人可能會經歷其中幾個階段，或者直接跳到強直性靜止。
她解釋說，每種防禦反應都涉及大腦中運動和喚醒中心的啟用，以及疼痛和感覺處理的變化。當逃跑或戰鬥成為可能時，用於跑步或戰鬥的運動程式被啟用，喚醒系統切換到高能量設定，非阿片類鎮痛被開啟。這有助於受害者逃跑或與捕食者搏鬥。當逃跑或戰鬥不可能時，靜止運動程式被啟用，導致麻痺。與此同時，喚醒系統切換到低能量設定，大腦中充滿了“阿片類鎮痛”，以降低恐懼和疼痛的強度。
人類和其他動物無法控制這些防禦機制。在被強姦的人類中，當他們的感官輸入（觸控、氣味等）達到臨界閾值並且他們感到無法逃脫時，可能會立即觸發強直性靜止。
專家表示，這對法律系統中的強姦倖存者意義重大。科茲洛夫斯卡說，如果法院要求這些人證明她們反抗過，“這些法院實際上是在對女性造成心理傷害，並且未能認識到身體對嚴重襲擊的先天反應。” 她補充說，警察和士兵在創傷性情況下也會經歷強直性靜止，並且同樣會遭受不必要的內疚感。
哈佛醫學院心理創傷專家和教學助理詹姆斯·霍珀說，襲擊期間發生的強直性靜止現象在法律和司法系統中並不為人所知，但與性侵倖存者一起工作的人們長期以來一直意識到這一點。自2012年以來，霍珀一直在全國範圍內培訓民事和軍事調查員以及檢察官，並發現他們非常容易接受。
卡羅林斯卡研究所婦科醫生安娜·莫勒是當前研究的主要作者，她表示，對於強姦倖存者自身而言，至關重要的是要理解她們的反抗能力超出了她們的意識控制。教育可能有助於改變她們對事後行為的解釋，減少她們的羞恥感和內疚感。研究作者表示，這可以為她們提供“證據，證明她們沒有選擇她們的身體最終走上的道路。”
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