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一場車禍的受害者可能需要多達 100 品脫的血液——這相當於來自全國各地 100 位慷慨的獻血者的血液，這些血液經過了細緻的血型匹配和疾病篩查。美國每天需要超過 38,000 次獻血，但只有 38% 的美國人符合獻血資格，而其中只有 8% 的人實際獻血。
獻血者必須滿足的資格標準清單很長，從諸如年齡和體重要求之類的簡單特徵到圍繞醫療和旅行史的更復雜的要求。其中之一是感染人類免疫缺陷病毒 (HIV) 或獲得性免疫缺陷綜合徵 (AIDS) 的風險。某些被認為會增加這種風險的因素，包括非法靜脈注射毒品，以及如果您是男性，自 1977 年以來與另一名男性發生過性行為（即使只有一次），目前會永久禁止您獻血。*
但是，來自蒙特利爾猶太總醫院和麥吉爾大學的艾滋病研究先驅認為，該禁令已經過時。在他們 5 月 25 日發表在《加拿大醫學會雜誌》上的報告中，他們呼籲改變政策，該政策是由美國食品藥品監督管理局 (FDA)在 1983 年制定的——當時還沒有 HIV/AIDS 篩查測試。“今天的技術使得 HIV 幾乎不可能溜過去，而全面禁令給血液機構和血液供應帶來了巨大的負擔，”主要作者馬克·溫伯格在準備好的宣告中說。他幫助發現了 3TC，這是第一批控制 HIV 的藥物之一。“我們經常出現血液短缺，如果我們的政策更合理一些，也許就不會發生這種情況。”禁令的歷史
1981 年春天，紐約市和加利福尼亞州的男同性戀者開始報告出現一種異常具有侵略性的卡波西肉瘤，這是一種通常影響老年人的良性腫瘤，以及一種名為卡氏肺孢子蟲肺炎 (PCP) 的罕見肺部感染。為了更多地瞭解這種新出現的，看似後天獲得的免疫缺陷的傳播，美國疾病控制與預防中心 (CDC)成立了一個卡波西肉瘤和機會性感染工作組。7 月，工作組協調員詹姆斯·柯倫告訴《紐約時報》，非同性戀者沒有明顯的危險。但到 12 月，PCP 的病例也出現在非法靜脈注射毒品者中。
到 1982 年夏天，疾病控制與預防中心已報告了 23 個州的 452 例新疾病病例。海地人和血友病患者似乎也很脆弱，導致了“4-H 俱樂部”的綽號（指的是同性戀者、海洛因成癮者、海地人和血友病患者）。同年 12 月，一名接受多次輸血的 20 個月大的兒童死於艾滋病相關感染。還報告了第一例可能的母嬰傳播病例。
證據表明，獲得性免疫缺陷綜合徵（艾滋病，疾病控制與預防中心於當年 9 月正式採用的疾病術語）可以透過輸血傳播，這引起了恐慌。1983 年 1 月，疾病控制與預防中心召開了一次公開會議，達成共識，禁止男同性戀者獻血。理由是：艾滋病是一種血液傳播的疾病，大多數病例發生在男同性戀者中。
“不幸的是，1983 年的禁令持續了這麼久，因為許多人在 80 年代早期透過輸血感染了 HIV，他們不斷向血液機構施加壓力，要求維持禁令，”溫伯格在準備好的宣告中說。“雖然我們能理解他們，但這在 2010 年不再有意義，而且隨著時間的推移，它變得越來越沒有意義。”
自 1983 年以來，異性傳播的感染數量急劇增加，根據疾病控制與預防中心的估計，2006 年約佔美國總感染人數的三分之一。但根據疾病控制與預防中心 2007 年的統計資料，多達 47% 的 HIV 感染（男性為 62%）仍然是透過男男性行為傳播的。儘管如此，目前的血液篩查技術可以有效消除 HIV 感染血液的風險，無論它來自過去一年還是過去 33 年有過此類接觸的獻血者。*權衡風險和收益
採集一品脫血液後，會將其加工成可輸注的成分：血漿、血小板和紅細胞。然後進行十多項測試，以確定獻血者的血型並篩查傳染病。自 1985 年以來，美國紅十字會一直使用酶免疫分析法來檢測 HIV-1 和 HIV-2 的抗體。陽性結果至少使用一種額外的技術來確認，以識別病毒特異性抗體。
雖然在實施篩查措施之前輸血導致的艾滋病病例數量尚不清楚，但疾病控制與預防中心報告的基於 1985 年 HIV 陽性獻血率的數學估計表明，多達 7,200 名輸血接受者可能接受了感染的血液成分。基於抗體的篩查措施“幾乎消除了”輸血傳播的風險，根據紅十字會的說法，現在的輸血傳播風險約為兩百萬分之一。
1999 年，紅十字會在其篩查過程中添加了另一種技術，稱為核酸檢測，該技術使用與親子鑑定相同的基因擴增技術來檢測病毒自身的遺傳物質。該測試將一個人的受檢血液可能產生假陰性的時間，即所謂的“視窗期”，從單獨使用抗體篩查的三個月到六個月（因為人體需要時間產生抗體來對抗病毒）縮短到大約 12 天。“這個‘視窗期’通常是傳播最危險的時期，因為宿主可能不知道自己攜帶病毒，可能會在不知情的情況下獻出感染的血液，”溫伯格及其同事報告說。但他們認為，篩查技術的改進使得目前對有過男男性行為的獻血者實施全面禁令毫無意義，並且對有多個性伴侶的異性戀者實施的為期一年的臨時禁令也應適用於男同性戀者。目前，與被終身禁止獻血的男性發生性關係的女性只會被禁止獻血一年。
作者說，允許男同性戀者在合理的臨時禁令後獻血的主要好處是增加血液供應。“據估計，在美國，五年延遲將導致獻血者增加 71,400 人，而一年延遲將導致獻血者增加 139,000 人，”他們報告說。他們還說，血液診所將不再失去那些因為覺得目前的禁令令人反感而拒絕獻血的健康獻血者。“當歧視性政策不符合科學依據時，就會引發爭議，”溫伯格在準備好的宣告中說。“我們已經看到加拿大校園裡發生了對獻血活動的抗議和抵制，所以我認為，如果血液機構同意我們的觀點，情況會更好。我懷疑，老實說，他們中的許多人私下裡已經同意了。”
但保護接受血液的患者是像紅十字會這樣的機構的首要任務。“比增加獻血人數更重要的是確保血液供應的安全，”紅十字會發言人莫莉·道爾頓說。道爾頓說，該機構已嘗試讓 FDA 重新審查指南，因為新的科學證據已經出現。但是，最近一次討論是在 2007 年 5 月進行的，並沒有導致任何改變。“我們正在繼續與[美國血庫協會]合作，以確保政策是公平的，並且基於科學證據，”道爾頓指出。她補充說，這項政策將在今年夏天的一次會議上再次審查。
*更正 (2010/6/2)：這些句子在釋出後經過編輯，以糾正錯誤。