光暈、先兆、閃光、手臂發麻、突然聞到硫磺味——偏頭痛的許多症狀都帶有神秘色彩，專家們仍然對這種使人衰弱的頭痛的原因感到困惑。然而，哈佛大學的研究人員至少朝著弄清為什麼女性患慢性偏頭痛的可能性是男性的兩倍邁進了一步。哈佛大學科學家納西姆·馬利基斷言，女性偏頭痛患者的大腦與男性偏頭痛患者的大腦截然不同，我們應該將男性和女性的偏頭痛視為“完全不同的疾病”。
馬利基以研究大腦中的疼痛和運動區域而聞名，已知這些區域在偏頭痛患者中異常興奮。在去年發表在《大腦》(Brain)雜誌上的一項引人注目的研究中，她和她的同事讓男性和女性偏頭痛患者的手背暴露在痛苦的熱量下，同時使用功能性核磁共振成像技術對他們的大腦進行成像。她發現，與男性相比，女性大腦中與情緒處理相關的區域（如杏仁核）的反應更大。此外，她還發現，在這些女性中，後島葉和楔前葉——大腦中負責運動處理、疼痛感知和視覺空間意象的區域——比男性偏頭痛患者或沒有偏頭痛的人更厚，彼此之間的連線也更緊密。
在馬利基最近於六月在國際頭痛大會上發表的研究中，她的團隊對20至65歲之間的偏頭痛患者和健康人的大腦進行了成像，並做出了一項她稱之為“非常非常奇怪”的發現。在患有慢性偏頭痛的女性中，後島葉似乎不會像其他人（包括男性偏頭痛患者和沒有偏頭痛的人）那樣隨著年齡的增長而變薄。這個區域一開始很厚，並且一直保持厚度。
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馬利基說，我們尚不清楚島葉增厚是大腦為保護自己而採取的措施，還是會加劇女性偏頭痛的因素。然而，越來越多的證據表明，就偏頭痛而言，男性和女性的大腦在結構和功能上是不同的。對於治療而言，這種認識可能會產生巨大的影響：馬利基說，研究人員不僅應該更好地分別在男性和女性身上測試潛在的偏頭痛藥物，而且他們還可能能夠根據這些大腦差異設計新的治療方法——讓兩性都有更好的機會獲得緩解。
女性和男性的偏頭痛表現不同
3:1 - 一年內女性與男性偏頭痛患病率之比。
偏頭痛發作期間
女性對疼痛的情緒反應更強烈。
男性對熱更敏感，例如來自一杯熱咖啡或蒸汽淋浴的熱量。
偏頭痛的主要誘因
過度使用止痛藥
食物：加工、發酵、醃製或浸泡的食物 巧克力、堅果、花生醬和乳製品 含有酪胺的食物：紅酒、陳年乳酪、燻魚、雞肝 水果和蔬菜：鱷梨、香蕉、柑橘類水果、洋蔥 含有硝酸鹽的肉類：培根、熱狗、薩拉米香腸、醃肉
激素變化，例如月經
性別
非典型的睡眠模式