科爾·斯金納懸掛在一個廢棄採石場上方的牆壁上時，他聽到一輛汽車駛來。他和他的朋友們拔腿就跑，沿著採石場邊緣的一條狹窄小路狂奔，跳過帶刺的鐵絲網柵欄逃出了場地。
追逐是斯金納和他的朋友亞歷克斯·麥卡勒姆-託平樂趣的一部分，他們都是15歲，是英國法靈頓一所學校的學生。兩人說，他們尋找諸如建築工地和廢棄建築物之類的地方——不是為了惹麻煩，而是為了探索。還有吹噓的資本可以賺取。“這只是你可以說的事情：‘是的，我去過一個廢棄的採石場’，”麥卡勒姆-託平說。“你可以和你的朋友談論它。”
科學界通常將青少年的冒險行為視為父母和公眾需要管理或忍受的單一問題。當北卡羅來納大學教堂山分校的神經科學家伊娃·特爾澤向家人、朋友、大學生或相關領域的研究人員詢問他們對青少年的看法時，“幾乎從來沒有任何積極的東西，”她說。“這是一種普遍存在的刻板印象。”但是，亞歷克斯和科爾如何涉足風險——考慮到其社會價值以及其他利弊——與神經科學中 emerging 的更復雜的圖景是一致的。加州大學洛杉磯分校的神經科學家阿德里安娜·加爾萬說，青少年的行為超越了魯莽的叛逆或無法控制的荷爾蒙。“我們如何定義冒險行為正在經歷轉變。”
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青少年確實比成年人承擔更多風險，其後果可能包括受傷、死亡、與法律發生衝突，甚至長期的健康問題。但是，過去十年的實驗室研究揭示了年輕人評估風險方式的細微差別。在某些情況下，青少年可能比年長的同齡人更厭惡風險。而且，他們駕馭的風險範圍比通常在實驗室中考慮的範圍更廣，包括社會風險和積極風險——例如嘗試加入運動隊。這些型別的行為似乎對大腦有不同的影響。
青少年如何與風險互動非常重要。關於冒險行為神經基礎的工作可以為青少年的駕駛指南和法律，或他們因暴力犯罪而受到的懲罰提供資訊。瞭解青少年大腦如何評估風險甚至可以揭示精神健康狀況（如精神分裂症和抑鬱症）的預測因素，這些疾病通常在青春期出現。
在很多方面，青少年的頭部都有很多事情發生。“事實上，這真是太美好了，”耶魯大學紐黑文分校的神經科學家 B. J. 凱西說。“令人驚奇的是，它在大多數時候都能正確地展開。”
有理想的叛逆者
青春期是一個危險的時期。全球 15 至 19 歲人群的死亡率比 10 至 14 歲人群高出約 35%。冒險行為與這一時期威脅生命的許多主要因素有關（見下圖）。道路傷害是全球青少年死亡的最大原因。自殘和其他形式的暴力行為也名列前茅。此外，一些可能導致成年後健康狀況不佳的做法——例如使用菸草或酒精，或久坐不動的生活方式——通常源於青少年時期做出的錯誤選擇。因此，冒險行為一直是科學家們關注的焦點。
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加州大學伯克利分校研究青少年大腦發育的羅納德·達爾說，“冒險行為推動了許多關於青少年大腦的早期工作”。“這是一種獲得成功資助的途徑，因此它被強調了。”
早期理論側重於發育中的大腦中感知到的不平衡。與衝動性和對獎勵（尤其是在社會領域）的高度敏感性相關的區域，其活動早期得到提升，而那些控制認知過程（如工作記憶）的區域在整個青春期平穩發展。
神經科學家將青少年大腦 emerging 的圖景比作一輛油門轟鳴但剎車失靈的汽車。賓夕法尼亞大學費城分校的精神病學家和神經影像學研究員泰德·薩特斯韋特說，這符合發育資料，但不符合許多青少年沒有冒險傾向的事實。2016 年對超過 45,000 名美國青少年進行的一項調查發現，例如，到 17-18 歲時，61% 的人沒有嘗試過香菸；約 29% 的人從未喝過酒。
大多數神經科學家現在承認，以不同速度發育的神經系統並不意味著大腦不平衡。“這是一個脆弱的時期，但這不僅僅是因為他們的大腦出了問題而變得脆弱，”薩特斯韋特說。
因此，工作重點已轉向關注更廣泛的風險和環境影響。達爾說，對於許多青少年來說，相對良性的經歷也存在風險，例如為朋友挺身而出或邀請某人約會。“承擔社會風險——這些感覺更突出。”
社交漩渦
近年來，研究開始描述社會因素如何影響風險。2009 年，費城天普大學的心理學家勞倫斯·斯坦伯格讓青少年躺在功能性磁共振成像 (fMRI) 掃描器中玩“膽小鬼遊戲”——一種影片遊戲，他們在遊戲中駕駛汽車，在 6 分鐘內透過 20 個不合理的紅綠燈。當第一個紅綠燈變成黃色時，一些青少年選擇繼續前進；另一些人則等待綠燈。有時加速前進會奏效，但有時汽車會被撞。
當青少年獨自玩這個遊戲時，他們承擔風險的頻率與成年玩家大致相同。但是，當斯坦伯格告訴青少年他們的朋友正在隔壁房間觀看時，他們承擔了明顯更多的風險。在特爾澤及其同事的一項類似研究中，當青少年被告知他們的母親正在觀看時，他們承擔的風險較小。掃描器顯示，在腹側紋狀體等對獎勵敏感的大腦區域，朋友影響下的冒險行為的啟用程度更高。與此同時，母親的存在與前額葉皮層的啟用有關，前額葉皮層是已知參與認知控制的區域。
神經科學家已經使用這款遊戲來測試青少年承擔風險的傾向如何取決於他們的社會地位。在俄勒岡大學尤金分校的一項研究中，一個團隊讓青少年在聽到另外兩名青少年正在觀看後，在掃描器中玩這款遊戲。然後，研究人員讓參與者玩另一個影片遊戲，在遊戲中，他們被排除在與同一批同伴一起扔球和接球之外。
當他們在經歷社交排斥後回到駕駛遊戲時，那些表示自己對同伴影響敏感的青少年承擔了明顯更多的風險。表現出這種模式的人在顳頂聯合區（一個參與建模他人想法的大腦區域）也表現出更高的啟用。在另一項研究中，特爾澤及其同事發現，社交排斥或受害程度較高的青少年承擔了更多風險。這項工作是瞭解誰最脆弱的驅動力的一部分。“如果我們知道青少年在什麼情況下吸菸或做出好或壞的決定，我們可以將他們推向更積極的環境，”特爾澤說。
同伴也可以產生積極的影響。在 2014 年的一項研究中，青少年被要求在一個線上遊戲中捐款或保留資金，據稱有十名同伴在觀看。如果參與者進行了捐款，並且他們的同伴表示贊同——用“贊”圖標表示——參與者在該遊戲中進行了更多捐款。（儘管反之亦然。）“有一種假設，即青少年的朋友是單一的負面影響，”特爾澤說。真實情況更為複雜。
有趣的是，介導不健康冒險行為的相同大腦系統似乎也幫助青少年承擔積極的風險。腹側紋狀體的活動，特別是多巴胺受體數量的增加，與青少年對積極和危險行為的獎勵都更加敏感有關。
特爾澤的研究表明，在做出幫助他人的決定（例如捐款）時，腹側紋狀體活動增強的青少年，從長遠來看承擔的風險更小，並且成年後患抑鬱症的風險也較低。“這在很大程度上是陰陽相生的，”達爾說。
這些基於實驗室的研究存在侷限性；加爾萬說，很難在掃描器中重現青少年生活的社交漩渦。“我們如何模擬星期六晚上在星期二下午寒冷的實驗室裡發生的事情？”她問道。加爾萬說，這些研究更可能捕捉到青少年冒險的傾向，而不是現實世界中冒險的可能性。
另一個問題是，研究中青少年的平均冒險可能性僅為中等。“我們對青少年冒險行為的大部分了解實際上都來自相對規範的樣本，”特爾澤說，“而不是從事高水平冒險行為的青少年。”危險的冒險行為可能僅限於一小部分青少年，並且有證據表明，他們處理風險的方式與同齡人截然不同。
高風險研究
特爾澤在 2015 年進行了一項尚未發表的研究，物件是被學校開除的青少年，原因是他們犯下了嚴重的罪行。她的團隊要求他們躺在掃描器中，並在螢幕上看到字母時按下按鈕，但如果螢幕顯示 X 則不要按下。具有社會意義的影像——積極的圖片，如青少年在海灘上歡笑或玩遊戲，以及消極的圖片，包括一群人欺負某人——也出現在螢幕上。當影像是積極的時，大多數青少年在按下按鈕的任務中表現更差；他們的認知控制被獎勵性圖片所取代。腹側紋狀體的活動也隨之增加。但在被開除或停學的學生中，是厭惡的圖片損害了他們的表現。特爾澤說，青少年缺乏控制似乎來自於對社會刺激的不同型別的反應。
特爾澤說，科學家們一直認為，承擔風險最多的年輕人表現出標準青少年大腦特徵的極端版本。但也許，她說，他們是“非常不同型別的青少年”。
關於冒險行為的研究已開始為美國司法系統提供資訊。例如，當局正在考慮可能損害青少年自我控制的因素。研究表明，在情緒中性的情況下，年輕成人在認知任務方面的表現與年長的成年人一樣好。但是，當情況充滿情緒時，他們的表現會下降。這項工作和其他工作可能表明，在情緒“冷淡”的情況下發生的犯罪應與“熱烈”或情緒主導的決策接管時發生的犯罪區別對待。類似的工作可以提供方法來查明有做危險事情的高風險青少年。
斯坦伯格去年在五起關於青少年刑事判決的法庭案件中作證。在聽取了他關於青少年決策如何受情緒影響的證據後，肯塔基州法院去年決定將可以判處死刑的個人年齡提高到 21 歲。而且，這些證據也被用於反對對 21 歲以下罪犯強制判處無期徒刑的論據中。
科學家們對這項發育研究能夠為政策提供資訊的可能性感到興奮。但是，一些人，如薩特斯韋特和加爾萬，指出了在法庭上為個案使用 fMRI 資料的一些挑戰。神經影像學研究的資料通常在參與者之間平均得出，因此對任何一個大腦得出結論本身就存在風險。“老實說，我不認為應該使用神經影像學，”薩特斯韋特說。“它太嘈雜了。”
這些資料對於診斷來說也太嘈雜了，但薩特斯韋特對年輕大腦對風險的反應可能揭示抑鬱症或焦慮症的早期症狀的證據感到著迷。他希望看到研究達到可以指導臨床治療的程度。“你可以帶著危及生命的疾病來找我，然後離開時沒有任何診斷測試、沒有影像學檢查、沒有實驗室測試——這太中世紀了，”他說。
關於青少年風險的更廣泛研究已經幫助最大限度地減少日常生活中的危險行為。例如，睡眠不足的青少年更容易出現一系列冒險行為，如吸菸和性活動。數十項關於透過延遲學校上課時間來增加睡眠效果的研究——美國疾病控制與預防中心和美國兒科學會等機構認可的舉措——表明，當學校上課時間延遲時，許多問題，包括冒險行為，都會得到改善。該學會建議上課時間為 8:30 或更晚；美國數百所學校已經推遲了第一聲鈴響，但在 2014 年，中學的平均上課時間仍然是 8:00。
斯坦伯格倡導首先限制接觸風險，例如將購買菸草的最低年齡提高到 21 歲，或禁止在學校 300 米範圍內銷售酒精。他說，這可能比基於告知學生風險的方法更有效。其他政策旨在消除危險行為的機會。澳大利亞、紐西蘭、北愛爾蘭和美國的累進式駕照計劃迫使年輕司機在被允許僅搭載青少年乘客駕駛之前積累經驗。此類計劃已被證明可以減少年輕駕駛員的傷亡。
但凱西說，一點點風險是好事。“我並不是說我們希望人們停止冒險，”她說。“很多時候是讓他們在安全的情況下成為成年人。”
青少年在向相對獨立過渡的過程中有很多東西要學習——而且沒有人說這很容易。“我想不出比這更具挑戰性的發展時期了，”凱西說。“每次我發表演講時，我都會要求人們舉手，看看他們是否想再次經歷青春期。沒有人這樣做。”
本文經許可轉載，並於 首次發表 於 2018 年 2 月 21 日。