假死狀態可能挽救生命或允許長距離太空旅行。然而，即使只是幾分鐘的人體細胞缺氧也會造成嚴重後果，包括如果氧氣供應持續受限則會導致死亡。但是，一些生物體，從細菌到冬眠哺乳動物，可以大幅度限制自身的氧氣供應並進入假死狀態，活著並等待合適的條件恢復正常活動。最近的研究表明，其他有毒氣體——例如硫化氫，一種難聞的下水道氣體的成分——可以透過限制小鼠細胞對氧氣的獲取，而不會降低血壓，從而迅速誘導小鼠進入類似的假死狀態。
西雅圖弗雷德·哈欽森癌症研究中心的馬克·羅斯和他的同事去年證明，硫化氫——有毒是因為它有效地取代了細胞水平基本能量產生過程中的氧氣——可以誘導小鼠進入假死狀態。在心率和呼吸大幅度降低六小時後，小鼠被複蘇，沒有任何不良影響。這一發現提高了人們的希望，即類似的程式可以用於誘導人體器官移植甚至人類自身的假死狀態。
馬薩諸塞州總醫院的吉安·保羅·沃爾帕託和市瀨文人及其同事重複了該實驗，以詳細檢查對小鼠心血管系統的影響。正如羅斯團隊一樣，呼吸百萬分之八十（ppm）的硫化氫和空氣混合物在 10 分鐘內降低了它們的呼吸和心率。在兩個小時內，小鼠的體溫穩定在比室溫高約兩攝氏度的溫度，並基本保持靜止，儘管在被戳時它們可以移動。在這種假死狀態下，溫血動物基本上變成了冷血動物。
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小鼠的心率從大約每分鐘 600 次降至平均僅 134 次。然而，令人驚訝的是，根據 10 月 8 日在美國生理學會會議上提出的研究，它們的血壓並沒有表現出類似的下降，在整個誘導狀態下保持不變。小鼠在該狀態下保持長達八小時，在呼吸普通空氣後的幾個小時內恢復正常，並且沒有表現出不良影響。市瀨文人說：“H2S 在 [身體] 溫度降低之前降低了 CO2 的產生，也就是代謝率。”“因此，H2S 的主要作用似乎是抑制代謝，從而導致體溫降低。”
其他研究暗示，硫化氫可能能夠在人類中發揮類似的作用；濃度為 10 ppm 的健康和安全研究表明，該氣體降低了運動中的男性和女性的氧氣攝取量。羅斯尤其認為，這種假死狀態可能證明是遙遠過去的細胞遺蹟，當時地球大氣層缺乏氧氣，硫可能為早期生命發揮了關鍵的能量產生作用。無論如何，進一步實驗的舞臺已經搭好。市瀨文人說：“最重要的下一步將是在更大的哺乳動物（如豬或綿羊，即非冬眠物種）中測試 H2S 的影響。”“我們也對下游機制和劑量反應感興趣。”