新的研究表明，由於來自住宅淋浴、家用洗衣機和工業場所的含有洗滌劑的水中的化石燃料，廢水處理廠的溫室氣體排放量可能比之前認為的要高出 23%。
當處理含有洗滌劑和個人護理產品的廢水時，汙水處理廠會排放甲烷和一氧化二氮等溫室氣體，這些產品來源於石油。 然而，根據週三發表在《環境科學與技術》雜誌上的一項研究，國際溫室氣體排放量的統計低估了這些工廠對氣候的影響，因為它們沒有將處理水時產生的二氧化碳排放量計算在內。
據估計，廢水處理廠佔全球溫室氣體排放量的 3%。各國需要考慮多種不同的減排方法，以履行他們在《巴黎氣候協定》下的義務，並防止全球變暖超過 2°C（3.6°F）。這項研究表明，廢水處理廠是減少溫室氣體的關鍵之一。
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該研究的主要作者、科爾蓋特大學環境科學教授琳達·曾說：“隨著人們越來越關注減少全球溫室氣體排放，也應該努力更準確地量化這些排放。”
政府間氣候變化專門委員會的指南明確指出，二氧化碳排放量不包括在該委員會對廢水處理廠排放量的製表中，因為它們被認為來源於天然生物來源，並且是碳中和的。該研究稱，IPCC 僅考慮來自水處理設施中分解的人類和其他廢物產生的甲烷和一氧化二氮排放量。
但曾的研究小組表明，化石燃料構成了廢水處理廠溫室氣體排放的重要部分。
曾和她在澳大利亞和加利福尼亞的研究團隊使用放射性碳分析來分解在從澳大利亞的汙水處理廠、南加利福尼亞的工業石化廠和加拿大的造紙廠採集的廢水樣本中發現的碳的來源。
該團隊發現，家庭廢水可能包含高達 28% 的石油衍生碳，從而將全球廢水處理設施的溫室氣體排放總量估計值提高了 13% 至 23%。
IPCC 的模型假設所有廢水處理設施排放相同型別的溫室氣體，但該研究發現，工業廢水處理設施的排放量可能差異很大。例如，該團隊發現，一家造紙廠的廢水處理設施的排放物幾乎不包含來自化石燃料的二氧化碳，而一家煉油廠的廢水處理設施僅包含來自化石燃料的二氧化碳。
曾說：“這項研究的結果為減少廢水處理設施的二氧化碳排放量（包括化石二氧化碳）提供了機會。策略可能包括開發利用可再生能源的現場碳封存技術。”
科羅拉多大學博爾德分校環境和可持續發展工程副教授任志勇（與該研究無關）表示，研究人員使用放射性碳分析是一種尋找廢水處理廠特定排放源的新方法。
他說：“廢水處理廠確實以多種方式導致全球溫室氣體排放。大多數溫室氣體排放被認為是碳中性的，因為它們來自（非化石）碳，正如 IPCC 報告中所述。這就是這項研究有趣的原因。它指出，實際上，這可能不正確，具體取決於廢水的成分和來源。”
任說，廢水處理廠有機會透過捕獲它們產生的二氧化碳並將其轉化為不同型別的燃料來減少排放，這項技術目前正在研究中。任志勇所在的聯邦資助團隊正在將廢水處理廠轉化為能源。
任說：“將整個行業從（一個）大型能源消耗者轉變為能源提供者，並且有可能使其碳中和或負排放，這將是非常巨大的。”
本文經氣候中心許可轉載。該文章於2016 年 11 月 2 日首次發表。