當今年意義重大的11月3日選舉的所有選票被投出和清點後，結果將對社會眾多領域產生深刻且可能持久的影響，包括科學。唐納德·特朗普總統和他的挑戰者，前副總統喬·拜登，在處理關鍵問題上提出了截然不同的願景——從致命的冠狀病毒大流行到氣候變化和移民政策的破壞性影響。
選舉的結果——不僅是誰贏得白宮，還有誰控制國會——將決定透過哪些法律，如何分配預算，以及關鍵的科學相關機構（如NASA和國家海洋和大氣管理局）將採取什麼方向。過去四年以廣泛的放松管制努力為標誌，這些努力影響氣候和公共衛生。特朗普政府還採取了各種可能削弱醫療保健可及性的措施。並且它任命了行業官員進入科學顧問委員會，並採取了其他可能削弱科學專業知識的作用和影響的舉措。這種做法在許多公共衛生專家看來是聯邦層面災難性地處理疫情的方式中尤為明顯——這反過來又損害了包括美國疾病控制和預防中心在內的歷史悠久的機構的聲譽。
在這裡，《大眾科學》著眼於選舉將如何塑造一些關鍵的科學問題，這取決於誰獲勝。
我們能扭轉疫情曲線嗎？
毫無疑問，拜登或特朗普作為總統將面臨的最直接的問題是COVID-19大流行，該流行病迄今已在美國造成超過227,000人死亡。特朗普及其政府一直低估對公眾的威脅。他們未能解決嚴重的檢測短缺問題，透過舉行大型集會和拒絕戴口罩 （同時嘲笑那些戴口罩的人）來蔑視基本的公共衛生指南，甚至無法控制白宮自身的疫情爆發。該政府被指控為政治利益干預聯邦衛生機構。它拒絕向受災最嚴重的州和社群提供資金，並與參議院的共和黨人一道，反對包括延長額外600美元失業救濟金的大流行救濟法案，從而使其失效。* 儘管幾種潛在的疫苗正處於最後測試階段，但在選舉前，沒有一種疫苗有望獲得批准。總統本人一再傳播關於COVID-19的虛假資訊，宣傳無效且危險的療法，並錯誤地稱這種疾病不比流感更糟。他一次又一次地聲稱美國正在公共衛生危機中“扭轉局面”，儘管病例和住院人數創歷史新高。他的幕僚長最近承認“我們無法控制疫情。”
相比之下，拜登提出了一個詳細的COVID-19計劃，以使檢測更廣泛地可用，並保證檢測和治療是免費的。該計劃還將繼續支援疫苗開發，並確保各州擁有足夠的防護裝置和人員配備。此外，它將為工人和小企業提供經濟救濟和帶薪緊急休假。拜登已承諾將科學家和公共衛生專家放在每日疫情簡報的前沿和中心。他的計劃還包括透過支援研究和開發健全的疾病監測計劃，為國家應對未來的大流行做好準備。他已承諾，在他上任的第一天，美國將重新加入世界衛生組織（特朗普政府今年早些時候退出了該組織）。他還旨在恢復白宮國家安全委員會全球衛生安全和生物防禦局，該局由時任總統巴拉克·奧巴馬於2014年成立，並於2018年被特朗普政府解散。拜登沒有呼籲全國範圍內的口罩強制令，但表示他將要求在所有聯邦建築物和州際交通中佩戴口罩。
哥倫比亞大學病毒學家安吉拉·拉斯穆森說：“最大的優先事項將是結束疫情並繼續引導疫苗接種。” “由於對疾病預防控制中心等衛生機構失去了信任，這將非常具有挑戰性。” 拉斯穆森補充說，拜登將需要重新與公眾接觸並重建這種信任，他還應該大力投資於研究以及大流行病的準備和應對。
空氣會有多清潔？
儘管特朗普承諾確保美國擁有清潔的空氣和水，但他的政府已進行了重大的環境放松管制。一些最大的變化是針對溫室氣體和其他空氣汙染物的規則。政府廢除了奧巴馬時代的清潔電力計劃（該計劃對燃煤和燃氣發電廠的碳排放設定了限制），現在允許各州制定自己的規則。它還削弱了汽車的燃油效率標準，允許更多的尾氣排放溫室氣體，並放鬆了對石油和燃煤發電廠有毒汞排放的限制。
特朗普的第二個任期可能會繼續沿著同樣的道路走下去。然而，它可能會面臨一些法律挑戰：機構並非總是遵循明確設定的規則制定程式，這使得一些特朗普時代的變更有可能被法院推翻。哥倫比亞大學薩賓氣候變化法律中心的學者希拉里·艾頓指出：“本屆政府在法庭上的記錄非常糟糕。”
羅迪厄姆集團（一家獨立的研究所）的分析表明，特朗普政府現有的倒退將使大氣中過量的二氧化碳排放量增加估計18億公噸。來自學術科學家和環境保護署的分析都表明，不太嚴格的空氣汙染法規可能導致數千人過早死亡，並導致或加劇肺部疾病。
拜登一直公開表示要扭轉特朗普的行動並加強法規——並解決汙染對黑人、棕色人種和低收入社群造成的過分傷害。有些行動比其他行動更容易撤銷。撤銷或更改行政命令和指導意見相對簡單，例如特朗普政府關於不使用奧巴馬時代對碳社會成本的估計的指令。
拜登還可以釋出自己的行政命令，正如他已承諾的那樣，設定到2050年實現淨零排放的目標。過去60個立法日內完成的規則變更可能會被新國會推翻，儘管這種情況只有在民主黨贏得參眾兩院控制權時才有可能發生。一些較舊的法規，例如燃油效率標準的修訂，將不得不透過繁瑣的聯邦規則制定程式進行更改，這可能需要數年時間。（燃油標準規則有一個例外：拜登政府可以撤銷加利福尼亞州設定自己更嚴格法規的豁免——其他州隨後可以自由採用。）
誰將擁有可靠且負擔得起的醫療保健？
特朗普和國會共和黨人一再試圖廢除《平價醫療法案》（ACA）。該法律為超過2000萬美國人提供醫療保險，並保護多達1.29億患有既有疾病（可能包括COVID-19）的人。廢除努力迄今已告失敗，特朗普政府尚未透露取代該保險的計劃。相反，特朗普釋出了一項無力的行政命令，聲稱他將保護那些患有既有疾病的人的保險。他簽署了其他幾項行政命令，他認為這些命令將降低藥品價格，但細節模糊，並且這些命令遠未實施。與此同時，在一個高度不尋常且受到廣泛譴責的舉動中，他的共和黨匆忙通過了艾米·科尼·巴雷特的提名，以填補露絲·巴德·金斯伯格的最高法院席位——就在選舉前一週。最高法院計劃在11月初聽取一個案件，以決定整個ACA是否因其購買醫療保險的個人強制令而違憲。最高法院六比三的保守派多數也可能威脅要推翻羅訴韋德案，即1973年保障墮胎權的具有里程碑意義的裁決。特朗普政府已經透過一系列威脅墮胎和避孕保險覆蓋範圍的規則，削弱了婦女的生育權。如果再次當選，他可能會進一步倒退這些權利。
拜登是建立ACA的奧巴馬政府的成員，他表示，如果他當選，他將在其基礎上構建，而不是取代它。他的醫療保健計劃將在ACA中增加公共選項，增加稅收抵免以降低保費，併為那些如果他們的州沒有拒絕擴大醫療補助計劃而本應有資格獲得醫療補助的美國人提供保險。拜登的計劃旨在透過允許公共選項部門與提供商談判費用，並廢除允許製藥公司避免與醫療保險就藥品價格進行談判的例外情況，使醫療保健更實惠。他還將努力透過保護羅訴韋德案，恢復對計劃生育的資助，並廢除所謂的墨西哥城政策（該政策禁止聯邦政府資助在全球範圍內開展或提倡墮胎作為計劃生育方法的全球衛生組織）來加強避孕和墮胎的可及性。拜登還表示，他希望降低有色人種婦女中令人無法接受的高孕產婦死亡率，並保障ACA的醫療保健保護，無論性別、性別認同或性取向如何。他支援工人的帶薪休假，並提出了一個解決槍支暴力的計劃。
但拜登的想法面臨一些潛在的障礙。“真正需要意識到的一件事是，[最高法院六比三的保守派多數，以及特朗普提名的200名已確認的法官]，拜登所做的任何事情都將立即受到挑戰，”華盛頓和李大學法學院榮譽退休教授蒂姆·喬斯特說。當然，為了透過任何醫療保健立法，他可能需要在參議院獲得民主黨多數席位。
誰將保障美國和世界的安全？
在核武器這個高風險領域，兩位候選人之間的差異再明顯不過了。拜登表示支援現有的軍備控制協議，以此作為防止核擴散——和毀滅的方式。相比之下，特朗普一直試圖削弱美國參與此類協議，認為單方面的行動自由優於接受國際夥伴關係設定的安全提升規範。
這種“美國優先”的做法導致特朗普第一個任期核心不擴散方面出現諸多挫折，最值得注意的是美國於2018年退出了《聯合全面行動計劃》。這項2015年德黑蘭與聯合國安理會成員國達成的協議，通常被稱為“伊朗核協議”，旨在阻止伊朗的核武器計劃，以換取解除具有破壞性的經濟制裁——特朗普政府現在已經重新實施了其中許多制裁。伊朗也以繼續追求核武器作為回應。拜登表示，他將尋求美國重新加入該協議。
同樣，特朗普譴責了美國和俄羅斯之間唯一有效的核武器協議——2010年生效的《新削減戰略武器條約》，該條約旨在透過限制兩國核武庫的規模來防止破壞性的冷戰式軍備競賽。該條約將於2月份到期，即下屆總統就職典禮後15天，但其中包含一項條款，可以續簽最多五年。特朗普此前曾呼籲中國加入該條約（這不太可能），然後美國才會續簽，這使《新削減戰略武器條約》陷入困境。俄羅斯和特朗普政府現在似乎正在朝著短期延期的方向發展，但該條約的命運仍然不確定。拜登表示，他的政府將續簽該條約。
儘管特朗普高調地拉攏朝鮮的獨裁領導人金正恩，但他未能遏制這個流氓核國家正在進行的威脅美國及其盟友的攜帶彈頭導彈的開發。相比之下，拜登將金正恩比作希特勒，並誓言要對他的政權的侵略性核野心採取更強硬的立場。但即便如此，根據米德爾伯里國際研究學院的核武器專家傑弗裡·劉易斯的說法，在特朗普的行動之後，“尚不清楚[拜登政府]是否能夠重整旗鼓。” 至於特朗普再執政四年？劉易斯說：“這很可能又會回到軍備競賽和擴散。”
誰將被允許進入這個國家？
特朗普兌現了他的競選承諾，限制移民，建立了一些障礙，以減少進入美國的授權和未經授權的入境者人數。拜登已承諾不僅要拆除特朗普的限制，還要改革美國移民系統以鼓勵入境。“目前，我們沒有利用美國吸引世界上最優秀和最聰明工人的能力，”他的競選網站上的一份宣告寫道。證據表明，移民總體上促進了經濟發展——他們在學術界和技術領域發揮著尤為重要的作用。
總統的反移民政策和言論已經影響到美國吸引外國人才的能力。自2016年以來，新的國際學生人數逐年下降，剝奪了高校的學費收入——以及科技行業的能力。畢業後，許多這樣的人繼續在這裡工作：例如，超過80%的國際學生在美國機構獲得人工智慧博士學位後仍留在國內。事實上，該國一半以上的人工智慧工作者出生在國外，並且隨著中國努力在該領域超越美國，美國吸引人工智慧研究人員的能力將至關重要。人工智慧只是一個例子。任何高科技研究領域，如量子計算，都依賴於具有專業知識的熟練工人，其中許多人來自美國境外。這種依賴對學術界和科技公司都非常重要，以至於特朗普政府針對技術工人的繁瑣新簽證規則已引起這兩個領域實體的訴訟。
如果拜登贏得選舉，他提出的對移民友好的政策可能會恢復美國作為對來自世界各地的科學傢俱有吸引力的目的地的聲譽。如果特朗普繼續執政，他的政府可能會繼續限制出生在其他地方的人進入該國，從而將人工智慧、量子計算和其他領域的許多明星人才驅趕到其他地方。
我們將去往太空的何處？
下屆政府必須決定是否繼續推進特朗普提出的目標，即在阿爾忒彌斯計劃下，在2024年之前將宇航員送回月球，然後在2030年代送往火星。預算不確定性和技術挑戰使登月期限變得緊張。重返地球衛星的主要障礙是運輸，NASA正在為此任務開發其太空發射系統（SLS）重型運載火箭。它還與三家商業公司簽訂合同，開發在月球表面著陸，然後將宇航員發射回月球軌道以進行返回旅程的飛行器。
新總統政府有改變太空探索計劃的歷史，不可避免的結果是透過迫使NASA改變方向而推遲任何最終目標。前總統喬治·W·布什曾指示該機構在星座計劃下前往月球，但他的繼任者奧巴馬取消了星座計劃，並指示NASA改為衝向小行星。當特朗普上任時，美國再次將目光投向月球——導致迄今為止兩個目標都沒有實現。如果特朗普再次獲勝，他大概會繼續目前的路線。拜登沒有明確說明他的太空目標，但他至少可能會推遲阿爾忒彌斯計劃的時間表，正如美國眾議院在2020年1月提出的一項法案所建議的那樣。
我們的共享土地會發生什麼？
超過四分之一的美國國土的命運——以及隨之而來的相當大一部分溫室氣體排放——掌握在下任總統手中。聯邦政府擁有美國約6.4億英畝的土地，管理其用途，範圍從保護到能源開發。近該國排放量的20%來自公共土地上開採的石油、天然氣和煤炭的生產和使用，這些公共土地包括具有重要生態意義的荒野地區，以及具有文化和科學意義的國家紀念碑。關於如何在土地保護與自然資源開發之間取得平衡的緊張關係一直存在。但在不斷變化的氣候危機背景下，風險比以往任何時候都更高。
特朗普政府已將大片公共土地用於資源開採。它已開放阿拉斯加北極國家野生動物保護區的部分地區用於石油和天然氣開發——現在提議對附近的阿拉斯加國家石油儲備的大部分地區也這樣做。後者是該國最大的單塊公共土地；它包含北極熊、馴鹿和其他動物的重要棲息地。9月，政府釋出了其計劃，將開放阿拉斯加通加斯國家森林（一片完整的溫帶雨林，儲存了美國本土48個州所有森林中約8%的碳）的一半以上用於伐木，這將將溫室氣體釋放回大氣中。
在猶他州，特朗普大幅縮小了格蘭德階梯-埃斯卡蘭特和熊耳國家紀念碑的規模，其中包含數百個重要的化石和考古遺址。這一變化使近200萬英畝以前受保護的土地開放用於鈾礦開採、石油和天然氣鑽探以及道路建設。在新墨西哥州，他的政府正在尋求出售查科峽谷地區周圍的石油和天然氣租賃權，查科峽谷是納瓦霍和普韋布洛民族的神聖祖先之地。自上任以來，特朗普政府已在全國範圍內提供了數百萬英畝的公共土地用於化石燃料租賃銷售。7月，它改寫了《國家環境政策法案》（NEPA）——一項基礎性的保護法——以限制對擬議基礎設施專案的環境審查和公眾意見徵詢，以及其他變更。為了追求他的“能源主導”議程，如果特朗普再次當選，他將繼續推動公共土地上的放松管制、勘探和化石燃料開採。
如果拜登當選，他已承諾在上任第一天採取行政行動，其中包括“永久保護北極國家野生動物保護區和其他受特朗普總統襲擊聯邦土地和水域影響的地區”，以及“禁止在公共土地和水域上進行新的石油和天然氣租賃”。重要的是，拜登將能夠提名新人來領導內政部及其下屬機構，包括土地管理局，該局控制著大部分公共土地。並且，在民主黨國會的支援下，他可以撤銷特朗普對NEPA的修改。
*編者注（10/30/20）：此句在釋出後進行了編輯，以更正額外失業救濟金的數字。