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1960年，一位名叫弗蘭克·德雷克的年輕天文學家在西弗吉尼亞州綠岸鎮將一個無線電天線對準了兩顆附近的恆星，並連續數週監聽它們發出的無線電波噪聲。他當時正在進行地外文明搜尋（SETI）。五十年後，SETI科學家們追隨德雷克的腳步，由於儀器和計算能力的不斷提升，他們現在在幾秒鐘內就能完成德雷克當年需要200小時才能完成的工作。按照這個速度，德雷克和他的SETI研究所同事塞思·肖斯塔克估計，在20或30年內，科學家們將掃描足夠多的恆星，從而有相當大的機會探測到外星訊號——如果真的存在智慧外星人的話。
未來50年將會帶來什麼？記者蒂姆·福爾傑在2011年1月刊的《大眾科學》雜誌中，在他的文章“接觸：之後的一天”中探討了這個問題。福爾傑採訪了德雷克和該領域的其他領先專家，他們分享了他們對於研究人員可能需要篩選多少乾草才能找到他們所謂的“針”，他們對如果發現訊號會發生什麼的預測，以及他們對於我們是否應該積極向任何地外鄰居宣傳我們存在的看法。
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