國家科學院、工程院和醫學院的院長週三釋出宣告，呼籲美國國土安全部停止分離移民家庭。該宣告引用了表明相關人員面臨危險的研究。上週，美國心理學會發布了一封信，反對特朗普政府在邊境將移民兒童與其父母分離的政策。根據零容忍移民政策，自五月以來，已有超過2300名移民兒童（其中一些是嬰兒）被強行與其試圖從墨西哥進入美國的父母分離。
同樣在週三，隨著強烈反對和公眾抗議持續增長，唐納德·特朗普總統表示，他將簽署一項行政命令，以停止在邊境分離家庭。目前尚不清楚何時已分離的兒童可能與其家人團聚。但即使很快團聚，醫學專家表示，分離的影響可能會持續一生。
《大眾科學》採訪了艾倫·夏皮羅，他是阿爾伯特·愛因斯坦醫學院兒科助理臨床教授，討論了分離創傷的影響以及家庭破裂對健康和精神的其他影響。夏皮羅還是社群兒科專案 (CPP) 的高階醫療主管，該專案是紐約市蒙特菲奧雷兒童醫院和兒童健康基金之間的合作專案，並且是 Terra Firma 的醫療主管和聯合創始人，Terra Firma 是一個為移民兒童提供醫療和法律服務的合作伙伴關係。
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[以下是經過編輯的對話文字記錄]：
移民兒童是否特別容易受到創傷？如果是，為什麼？
這些孩子已經暴露在巨大的壓力和創傷之下。你需要看看他們在原籍國發生了什麼，促使他們離開，以及旅途中發生了什麼。幾乎普遍而言，他們目睹或成為性虐待或身體虐待以及團伙和政治暴力的受害者。
對於幼兒，但實際上對於所有兒童和人來說，流離失所——無論是國內流離失所還是實際逃離一個國家，或兩者兼而有之——都是一種極具破壞性的事件。旅程本身意味著放棄他們生活中所有的穩定：他們的家、學校、朋友、家人、社群和文化，一切。然後他們必須踏上旅程，有時是 2000 英里的旅程，而不是乘坐豪華巴士或飛機旅行。他們步行數英里，乘坐貨運火車，搭乘行駛中的卡車，並暴露在極端溫度、傷害、睡眠剝奪，有時甚至是暴力或綁架之中。所有前往邊境的家庭在進入美國之前都必須經歷這種壓力和創傷。然後他們進入美國，不是試圖偷偷繞過警衛——沒有人試圖繞過移民——只是遵循他們知道的路線。他們被安置在這些處理中心，巨大的倉庫冰冷、沒有窗戶，並且 24/7 全天候開燈，因此非常令人迷失方向。這就是他們中的許多人被分開到這些籠子裡的地方，這些籠子被稱為犬舍或冰盒。這就是分離開始的地方。
分離對兒童的一些急性影響是什麼？
分離會導致抑鬱症狀：我們看到一些可能已經達到某些發展里程碑的兒童突然開始退化。你在那些遭受各種形式創傷的兒童身上看到這種情況，甚至在那些與父母住在家中，失去一切並最終流落到無家可歸者收容所的兒童身上也會看到這種情況。你還會看到他們的睡眠模式發生變化——兒童停止進食，變得具有攻擊性或非常依戀父母——這些確實是急性壓力的症狀。有一個男孩與父親分離後就停止說話的故事。
在過去的幾年裡，我去過許多拘留中心，例如德克薩斯州法爾弗里亞斯的布魯克斯縣拘留中心。即使在那些兒童與父母一起被關押的拘留中心，你也會看到抑鬱和急性壓力的跡象。我們還看到自殘行為，孩子們咬人或試圖傷害自己。在我見過的孩子中，一個在咬他的手臂，另一個在咬他的手指，還有一個一直在試圖掐死自己——所有這些都是急性壓力的跡象。
這些兒童可能面臨哪些長期問題？
你越年輕時接觸壓力（壓力持續時間越長、越持久），你就越有可能因壓力反應失調而產生負面的健康後果。如果你面臨危險，你的身體會產生皮質醇、腎上腺素和去甲腎上腺素——炎症激素，以保護你並幫助你應對危險——本質上是允許“戰鬥或逃跑”反應。因此，你的心率升高，某些皮質區域關閉，你能夠反擊。當這種情況長時間發生，並且兒童持續暴露在威脅下時，會導致壓力反應失調。激素水平升高並保持升高，這意味著一旦威脅消失，它們不會恢復到正常水平。因此，如果你將孩子從父母身邊帶走，就會存在持續的威脅，不知道會持續多久，而壓力反應失調的這種變化會導致大腦的結構性變化——這意味著未來孩子們可能會出現嚴重的學習、發育和健康問題。
有一項著名的針對 17,000 名患者的研究，名為童年期不良經歷 (ACEs)，該研究表明，經歷過更多童年期不良經歷的成年人更有可能患上慢性疾病，如心血管疾病、高血壓、肥胖症、更高的癌症發病率和壽命縮短。我們不知道這些是否會發生在這些孩子身上。但是沒有理由認為它不會發生，所以政府實際上正在危及兒童的生命，這真的令人擔憂。
分離的時長如何影響其影響？它成正比嗎？
我無法給你一個係數，但總的來說，原則是壓力和創傷的持續時間越長，結果的持續時間就越長。我們都知道，來自對退伍軍人進行創傷後應激障礙 (PTSD) 研究，有些人比其他人更具韌性。這些是人們遺傳的因素。但總的來說，暴露於壓力和創傷的時間越長，結果就越糟。
我們往往較少談論父母。分離對這些孩子的母親和父親有什麼影響？
我們最近聽說了一位父親自殺的訊息，我們非常關注孩子——這是理所當然的——但對父母的影響也相當具有破壞性。對成年人的影響是嚴重的。在布魯克斯縣拘留中心，我們看到了母親們真正的絕望：許多人在主要抑鬱症篩查量表患者健康問卷-9 (PHQ-9) 中得分呈陽性。我聽到母親們透露有自殺意念和感到失去控制，無法正確地養育和保護自己的孩子。存在非常嚴重的抑鬱症，並且感覺他們的孩子不能依賴他們，並且他們的孩子因為他們無法讓他們擺脫拘留而不再尊重他們。聽到這些女性談論她們自己的無力感，真是令人心碎。
最後一點是，我們是否必須等到孩子死亡，這項政策才會結束？我真的很擔心將 1500 名兒童安置在沃爾瑪，或將 400 名兒童安置在沙漠中氣溫高達 110 或 120 度的帳篷城裡。發生非常糟糕的事情只是時間問題。