20年前多莉羊的誕生證明，哺乳動物成年細胞的DNA可以轉移到未受精的卵細胞中，併產生與供體基因相同的動物。然而，多莉過早死亡，這給人留下了克隆動物壽命較短的印象。
為了弄清楚克隆動物是否天生不如它們的“天然”同類健康，諾丁漢大學發育生物學家凱文·辛克萊追蹤了多莉的四個克隆體——黛比、丹妮絲、黛安娜和黛西（上圖）——從出生到中年。這四個克隆體都來源於與多莉相同的冷凍乳腺細胞批次。辛克萊和他的同事還監測了其他品種的九隻克隆羊。這13只反芻動物現在都超過九歲了——相當於人類的七八十歲——根據它們的骨骼掃描、血糖讀數和詳細的血壓監測，它們都和普通羊一樣健康。“我們可以說這些[克隆體]完全正常，”辛克萊說。該研究結果發表在《自然通訊》雜誌上。
那麼，多莉為何英年早逝？與她一起工作的科學家說，她死於羊群中蔓延的傳染病，而不是克隆體特有的問題。她的膝蓋確實患有一些關節炎，但多莉出生的愛丁堡羅斯林研究所的遺傳學家海倫·桑指出，任何像多莉一樣經常被關在室內並餵食零食的綿羊都會有關節問題。
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二十年後，克隆仍然不如正常繁殖有效率。但這項新研究表明，如果克隆動物在妊娠期存活下來，並且在出生後的最初幾周內身體健康，那麼它很可能與其他同品種動物一樣有茁壯成長的機會。如今，克隆技術被用於生成用於研究的胚胎幹細胞和培育高價值牲畜。克隆體萬歲！