地震可能會破壞地面上的財產並使生活變得困難，但似乎可以促進地下岩石中的流體流動。這種增強的滲透性可以透過地震波發生器人為地誘導，以幫助從天然儲層中提取石油。
加州大學聖克魯茲分校的艾米麗·布羅德斯基說：“滲透性決定了流體（無論是水還是石油）如何在岩石中流動，因此這對石油開採具有實際意義。” 布羅德斯基與加州大學洛杉磯分校的讓·埃爾庫裡和加州大學聖地亞哥分校的鄧肯·阿格紐今天在《自然》雜誌上報告了他們的發現。
科學家們透過檢視南加州皮翁平原天文臺收集的20年資料得出結論，該天文臺由加州大學聖地亞哥分校斯克裡普斯海洋研究所的研究人員維護著一個廣泛的地球物理觀測站。二十多年前，阿格紐在這個地點鑽了兩個直徑約七釐米、深約200米的井，並安裝了儀表來測量水位和壓力。
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當團隊分析這些資料時，他們看到了水位和壓力長期上升和下降的模式，這是由於月球的引力拉力造成的，就像潮汐的漲落一樣。這種效應擠壓了構成周圍含水層的多孔岩石，在分析的20年期間，導致井水位定期變化高達三釐米。當潮汐拉力減弱時，水會流回含水層。
水在含水層和井之間來回移動所需的時間表明瞭周圍岩石的滲透性。這些階段之間較長的延遲意味著周圍岩石的滲透性不太好；較短的延遲意味著它更具滲透性。當科學家們觀察到附近七次地震事件後的延遲時，他們看到時間延遲縮短了兩到三倍。埃爾庫裡說，這意味著“在地震期間，水更容易地流過含水層”。這種現象發生的原因仍然未知，但根據埃爾庫裡的說法，兩種最流行的理論認為，地震要麼誘發裂縫，連線現有的孔隙，要麼震松被流體堵塞的區域。
該團隊目前正在努力確定最適合從岩石中擠出流體的振幅和頻率。石油行業的工程師可以利用這些資訊來誘導人工地震——他們已經這樣做來產生地震波，以便窺視地殼下的岩層。如果他們知道最能將石油從多孔岩石中擠出的振幅和頻率，他們將擁有另一種提取化石燃料的工具。