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阿爾茨海默病最令人感到畏懼的方面之一是，它通常在患者已經失去顯著認知功能後才被診斷出來。即使開發出治療方法，除非開發出早期檢測方法，否則它們也不會產生廣泛的影響。
這一目標的一個進步可能來自鳳凰城 Banner 阿爾茨海默病研究所的精神病學家和腦研究員埃裡克·雷曼。他一直在使用正電子發射斷層掃描 (PET) 來研究認知健康的個體，這些人具有三種不同程度的疾病遺傳風險——攜帶兩個、一個或零個載脂蛋白 E 4 型 (APOE4) 基因複製的人，該基因與阿爾茨海默病患者的屍檢有關。雷曼說，APOE4 攜帶者在大腦中已知受阿爾茨海默病影響的區域表現出代謝降低，並且“這些降低隨著時間的推移變得更加明顯”。他和他的同事計劃使用 PET 來評估高風險人群，因為他們正在接受各種療法，以試圖揭示某種療法是否顯示出任何效果。“我們的目標是找到一種有效的方法來預防[阿爾茨海默病]，而無需為此失去一代人的時間，”雷曼說。
哥倫比亞大學的神經學家斯科特·斯莫爾正在使用磁共振成像來確定海馬體中一種早期預警線索，海馬體對記憶至關重要。“透過長期對阿爾茨海默病患者進行成像，”他解釋說，“我們已經發現海馬體的哪些部分存在神經元功能障礙。” 阿爾茨海默病的功能障礙模式與正常衰老中的不同。“我們可以利用這些知識來診斷[阿爾茨海默病]的早期階段，”斯莫爾說，“並測試新藥，看看它們是否能阻止這些特殊區域的細胞損失。”