觀看粘菌奇異的子實體

當巴里·韋伯拿著手電筒在森林地面上爬行時，路人會投來奇怪的目光，這可以理解。畢竟，這位英國攝影師正在尋找其他人可能難以看到的東西：僅有十分之一英寸高的粘菌生長物。

對於科學家來說，粘菌的分類已被證明像它們的名字一樣棘手。儘管它們過去曾被標記為植物、真菌甚至動物，但這些原生生物通常以單細胞形式覆蓋潮溼且經常腐爛的表面，如枯樹、落葉層甚至糞便。在它們死前的最後時刻，這些生物體會長出子實體，韋伯用相機捕捉到了這些子實體。這些生長物正是最初吸引韋伯關注粘菌的原因。在和他一起散步時，韋伯的妻子建議他透過相機鏡頭看看山毛櫸樹上的一塊有趣的白色斑塊。“我驚訝地看到這些棍子上的小白香腸，”他說。

這一發現激發了韋伯記錄更多短暫的粘菌生長物。每張影像都包含他用不同焦點拍攝的 30 到 100 張照片。組裝後，合成影像比任何一張快照都能顯示更多細節。韋伯拍攝的大部分標本都發現於他位於英國白金漢郡的家附近的樹林中，但有些則生長在他花園中儲存的腐爛木頭上，以觀察可能會出現什麼。韋伯警告說，如果你想嘗試類似的事情，這樣做很容易——只是要注意飢餓的蛞蝓。

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灰絨泡菌: 當韋伯發現這種粘菌生長在枯死的蘋果樹上時，他做了研究這些生物的研究人員一個多世紀以來一直在做的事情

把木頭塊帶回家，看看它還會長出什麼。

橙黃網粘菌 正在生長子實體。像 C.aurantiaca 這樣的粘菌總是佔據潮溼木頭或其他表面的新區域。這些生物在四處移動時會留下殘留物，並避開已經佈滿粘液的地方。

橙黃網粘菌 子實體成熟後。雖然影像顯示的標本與上面的不同，但對於某些物種來說，這個後期、更脫水的階段可以在一天內發生。

Comatricha 屬的成員，在孢子散播後已經乾燥。在其早期的移動生活階段，對水分、營養和美味細菌的追求可以將粘菌帶到任何合適的生存空間，甚至動物糞便。

Comatricha nigra 正在長出一個單獨的子實體。像 Comatricha 屬中的粘菌一樣，它們透過偽足——細胞延伸向前射出，供細胞其餘部分聚集在其周圍——四處移動，找到安家的完美場所。

Comatricha nigra 生長在倒下的山毛櫸木頭上，就在原生生物釋放孢子之前。在繁殖之前，一些粘菌會膨脹到幾英尺寬，韋伯在樹林中遇到過這種現象。

不同 Badhamia utricularis 粘菌在其生命週期中移動的彙編。在最左邊，B. utricularis 仍然是一種移動、進食的生物。它最終產生其特徵性的懸掛和異常大的孢子，這些孢子成熟為子實體（中心），然後在孢子散播後最終乾燥（最右邊）。

山毛櫸葉子邊緣的 Physarum leucophaeum。這些粘菌是令人印象深刻的問題解決者。研究人員已將 Physarum 屬的其他成員放入迷宮中，並觀察到它們找到透過迷宮的最短路徑。這些生物啟發了一種粘菌演算法，研究人員已部署該演算法來繪製連線整個宇宙星系的暗物質絲。

叢枝絨泡菌 的子實體。這種突出的物種類似於微型白色珊瑚，通常成簇出現，並在每個卷鬚表面提供單個孢子。

本文的一個版本，標題為“影像中的科學”，經過改編後收錄在 2022 年 4 月號的《大眾科學》雜誌中。