從這個樹枝上長出的“頭髮”像一個絨毛撣子或蓬鬆的棉花團——甚至可能像劣質白色假髮的碎片。但每一根絲實際上都是由堅硬、冰冷的冰製成的。
為了讓這些絲般光滑的冰晶（恰如其分地稱為“髮狀冰”）出現，一種名為Exidiopsis effusa的特定真菌必須在闊葉樹的腐爛木材上繁殖，並且溫度必須在足夠潮溼的環境中徘徊在冰點以下。如此特定的條件匯合似乎很少見，但它發生的頻率足夠高，以至於科學家們已經為一個多世紀以來一直在研究這種奇異冰構造的原因——包括阿爾弗雷德·魏格納，這位科學家在 1912 年提出地球的大陸曾經是一個整體——之後研究人員在 2015 年查明瞭E. effusa 的作用。
圖片來源：南希·莫里森 Alamy Stock Photo
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續推出關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事。
透過在野外觀察髮狀冰（並在家庭花園中種植一些），研究人員已經瞭解了其形成的一些情況。在合適的溫度和溼度條件下，冰在樹枝表面形成，而水在木材的孔隙中保持液態。兩種水狀態之間的溫差產生吸力，將液態水吸到凍結前沿——逐漸延伸生長“頭髮”的範圍。
研究表明，當真菌消化部分木材時，它會提供較大分子的碎片，這些碎片充當冰可以生長的支架。這個過程可以產生長達 20 釐米（幾乎 8 英寸）的毛髮。每根絲的直徑可以薄至 0.02 毫米，有些會捲曲或呈波浪狀。它們可能會持續數天，即使溫度在冰點附近波動。一些研究人員推測，薄晶體能夠承受如此變化的環境，是因為植物材料中的某些物質充當了防凍劑，即使溫度變化，防凍劑也能防止冰晶改變形狀。每年冬天來臨時，科學家們都會繼續記錄這個冰冷的謎團。