關於犯罪心理的本質，科學揭示了什麼？賓夕法尼亞大學教授阿德里安·萊恩是新興領域“神經犯罪學”的專家。他撰寫了《暴力解剖》一書，全面闡述了犯罪的生物學根源，包括遺傳、神經解剖學和鉛等環境毒素。他與“心智問題”編輯加雷思·庫克進行了對話。
加雷思·庫克：研究生物學與暴力之間的聯絡，其歷史頗具爭議，且有些令人反感。您能否簡單談談這方面的情況，以及是什麼讓您相信這仍然是一個值得研究的話題？
阿德里安·萊恩：神經犯罪學觸動了很多人的神經，原因有很多。最明顯的是過去對生物學研究的濫用——想想這個國家的優生學運動，當時我們為了提高人口的整體智商而對智力低下的人進行絕育。想想希特勒和發生的種族滅絕。因此，始終存在濫用的可能性，所以我們當然必須謹慎行事。但是，我們也必須向前邁進，尋找解決老問題的新方案，而神經科學正在為我們提供瞭解犯罪心理的新視角，這可能在未來幫助我們減少暴力。我們無需像過去那樣採用額葉切除術來改變大腦，而採取一些激進的措施。
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對生物學方法持敵意的還有其他原因。社會科學家擔心，將焦點放在犯罪的生物學原因上，會將注意力從諸如不良社群、貧困和種族歧視等重要的社會問題上轉移開。我理解他們的觀點，他們絕對正確，我們需要消除這些社會不平等現象。但是，除非我們也解決生物學問題，否則暴力犯罪永遠不會消失。
自由意志的辯論也再次出現。人們擔心將很大一部分犯罪和暴力歸咎於遺傳和生物學——這對於選擇和能動性意味著什麼？這一切都是從一開始就註定的嗎？我們只是註定要在生活中演繹我們程式化本質的基因機器嗎？讓我們面對現實吧，沒有人想聽到這些，對嗎？
這就引出了政治問題。保守派不喜歡我的工作，因為他們認為這會鼓勵對犯罪採取軟化的態度——我們會把犯罪歸咎於大腦，而不是個人。但是自由派也不喜歡它，因為他們認為公民自由受到了威脅——我們會使用生物標記來識別有暴力風險的人，並在他們犯罪之前就把他們關起來，即先發制人。
然後，在最後，我們又回到了普通的學科間競爭。神經犯罪學是一種吸引人們注意的新方法，它威脅到了現狀。其他學者可能會因為自己的工作沒有受到關注而感到惱火。畢竟，他們是人。他們想保護自己的地盤，你可以理解他們的挫敗感，因為他們優秀的科學可能沒有得到應有的關注。
這真是太多的包袱了。那麼，儘管有這一切，為什麼在過去的35年裡，我一直認為這是一個值得研究的話題呢？因為科學表明，犯罪的50%的差異受遺傳控制。好吧，所以我們可以背棄生物學。讓我們假裝它不存在。就像鴕鳥一樣，我們可以把頭埋在沙子裡，假裝獵人不在那裡。但悲劇的是，在我們盲目的無知中，我們永遠不會有生物學方面的見解來阻止未來的暴力。你最好小心——鴕鳥可能會被射殺。
庫克：生物學與暴力之間最強烈的聯絡是什麼？哪些結果最被廣泛接受？
萊恩：毫無疑問，遺傳因素在塑造犯罪和暴力方面起著非常重要的作用。這不再是爭議。可以討論的是，具體涉及哪些基因——以及以何種方式。編碼MAOA酶的基因似乎在某種程度上參與其中，但在尋找導致暴力的基因方面，還有很長的路要走。
腦成像研究也正在爆炸式增長。迄今為止最可重複的發現是大腦前額皮層的功能障礙，它是大腦中控制我們衝動行為並調節我們情緒的“守護天使”。破壞行為的緊急制動，爆發性暴力就離你不遠了。
但是，你知道，暴力的神經生物學遠非簡單。我們顯然會發現它非常複雜。最終我們會發現，多個大腦系統都參與其中。塑造精神病態行為的一個主要嫌疑是大腦杏仁核——情緒的所在地。精神病患者有核心的情感缺陷——他們缺乏良知、悔恨和內疚感。他們只是感覺不到我們那樣的感受。一些研究記錄了精神病患者大腦這一結構的體積縮小。當精神病患者思考道德困境時，杏仁核的啟用程度也較低。就好像精神病患者沒有對什麼是對什麼是錯的感覺——即使他們在認知層面上知道這一點。儘管如此，我們只是剛剛開始瞭解暴力的大腦基礎的漫長旅程。我們還有很長的路要走。
生物學層面還有什麼？很多東西。在心理生理層面，諸如低靜息心率這樣簡單的事情可能是兒童和青少年反社會和攻擊行為的最佳重複生物學相關因素。我們認為這是一種無畏和衝動尋求刺激的標誌。高睪酮和低皮質醇是激素候選者。在神經遞質方面，低血清素是衝動性暴力的良好重複相關因素。
但是健康因素也非常重要，在某種程度上，罪惡的種子在生命的早期就播下了。在懷孕期間吸菸或飲酒的母親更有可能生出長大後成為暴力罪犯的嬰兒。懷孕期間的營養不良也會增加日後犯罪的機率。即使是出生時的併發症——特別是當與母嬰忽視等社會風險因素相結合時——也會增加成年暴力的機率。而且，我們不要忘記鉛等環境毒素。它們會損害大腦，並且與反社會行為有關，這一點並不奇怪。
庫克：您如何看待史蒂芬·平克在《人性中的善良天使》中提出的觀點，即隨著我們的社會結構發生變化，暴力已經大幅下降？
萊恩：《人性中的善良天使》是一篇精闢的論文，在我看來，它的主要論點是正確的——暴力確實隨著時間的推移而減少了。當然，提供秩序並有助於遏制暴力的社會結構肯定是其中的一部分，但我在平克的書中特別有共鳴的觀點是，思考和推理是我們善良天使之一。我們變得更聰明、受過更多的教育，也更善於推理，部分原因是我們已經遠離了暴力。
而這正是我寫《暴力解剖》的原因。我希望更多的人瞭解人們為什麼會犯罪。我希望他們瞭解這些行為背後的腦機制，以及包括環境影響在內的哪些因素塑造了導致暴力的大腦過程。
早在1993年，當我寫了一本學術書時，我以這樣的論點結束：世界歷史表明，隨著社會在科學理解方面變得更加高尚和成熟，像癲癇和精神病這樣的疾病不再在道德/神學的背景下看待，而更多地在人道主義的治療背景下看待。我在《暴力解剖》中重複了這一觀點。我真誠地希望出現一個更加開明的社會，能夠從關於導致犯罪原因的新的和令人興奮的生物學知識中學習。將暴力行為歸咎於“邪惡”很容易，但那是十三世紀的想法。我們需要走向一個更加科學開明的未來。
為了阻止暴力，我們必須瞭解其原因。在過去的一個世紀裡，我們把所有的注意力都集中在硬幣的一面，即社會貢獻。現在是時候翻過硬幣，考察生物學貢獻了。除非我們這樣做，否則我們將永遠無法瞭解全域性，我們將繼續生活在今天我們在報紙上讀到的令人沮喪的頭條新聞中。
您是專門研究神經科學、認知科學或心理學的科學家嗎？您是否讀過最近的同行評議論文，並想撰寫關於它的文章？請將建議傳送給“心智問題”編輯加雷思·庫克，他是一位波士頓環球報的普利策獎獲獎記者。您可以透過 garethideas AT gmail.com 或 Twitter @garethideas 聯絡他。