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一個水下考古學家團隊從解密的政府檔案和一艘沉沒的二戰時期海軍艦艇中拼湊出資訊，以瞭解其中一艘最具歷史意義的美國航空母艦——“獨立號”的秘密作用。
“獨立號”（CVL 22）是分配給“十字路口行動”的 90 艘艦艇之一——該行動是在馬紹爾群島比基尼環礁進行的原子彈試驗——但它在 1951 年被故意擊沉，人們對其在原子彈試驗後的生涯知之甚少。
在去年發現獨立號沉船的位置後，研究人員能夠將沉船的聲納影像與解密檔案進行比較，從而揭示該航母在 1946 年至 1950 年間被用作放射性實驗室和核廢料容器。[檢視美國獨立號沉船和潛水任務的影像]
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“現在我們不僅知道它的狀況和位置，還確切地知道獨立號發生了什麼，”國家海洋和大氣管理局 (NOAA) 的首席研究員、海洋考古學家詹姆斯·德爾加多說。
航母的歷史
珍珠港遭到日軍襲擊後，“獨立號”是最早被改裝為輕型航空母艦的艦艇之一。德爾加多說，它從 1943 年 11 月到 1945 年 8 月在中西部太平洋海域作戰。戰爭結束後，“獨立號”被分配到“十字路口行動”，它被安置在距離原子彈試驗“零點”爆炸點約 1,700 英尺（512 米）的艦艇艦隊中，以檢查衝擊波、熱和輻射的影響。
在蒙特雷灣國家海洋保護區沉船的三維（3D）低解析度聲納影像中捕捉到了美國獨立號 CVL 22 號歷史照片上的特徵。
資料來源：NOAA、波音和 Coda Octopus
雖然有 21 艘船在比基尼環礁試驗中直接沉沒，但“獨立號”倖存下來，但嚴重受損，並被送回美國。
利用解密檔案，德爾加多的團隊發現該艦隨後被用於去汙研究。船舶管理局和醫藥和外科管理局發給海軍作戰部長的備忘錄指出，“在過去三年中，比基尼島獲得的放射性汙染強度有所下降，因此艦艇的許多部件現在低於為和平時期工業作業建立的耐受水平。”
然而，德爾加多告訴《生活科學》，政府決定在該艦上建立海軍放射性防禦實驗室，並運送更多受汙染的材料進行研究。[7 項改變戰爭的技術]
德爾加多說，該實驗室為如何處理原子彈爆炸後的餘波產生的廢物提供了第一個培訓和教學平臺。輻射水平受到持續監控，1949 年，為了騰出更多空間存放放射性廢物，從船體深處拆除了四個鍋爐、冷凝器裝置和蒸汽渦輪機，他補充道。
獨立號的沉沒
此外，檔案顯示，擊沉“獨立號”為美國海軍提供了多項功能。德爾加多解釋說，這艘航空母艦太舊，太容易受到潛在的間諜活動，無法再使用。當決定擊沉該艦時，來自其他“十字路口行動”艦艇和加州大學放射實驗室的廢物也被轉移到“獨立號”，以便“與該艦一起最終沉沒，因為缺乏足夠的儲存設施”，根據其中一份備忘錄。
美國海軍在靠近艦艇龍骨區域但遠離廢物存放位置的地方使用了兩個精確放置的魚雷彈頭，於 1951 年 1 月擊沉了該艦。放射性安全官員給特遣部隊指揮官的一份備忘錄指出，所有放射性安全預防措施都已按照命令執行，並且“所有可能接觸到汙染的表面都已擦洗乾淨。”
德爾加多說，“‘獨立號’在被擊沉時，其輻射水平大約相當於一次普通的 X 光檢查。”他解釋說，任何可能構成潛在問題的物品都被封閉在船內深處的鋼鐵和混凝土桶中，看到沉船在水下仍然完好無損令人欣慰，儘管研究人員希望繼續監測“獨立號”的輻射遺留問題。
德爾加多說：“考慮到海洋的規模以及其中蘊藏的東西，這仍然是科學中最引人注目的前沿領域之一。”
探險細節和解密檔案於 4 月 21 日線上發表在《海洋考古學雜誌》上。
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