一項可能創造歷史的私人登月任務正在進行中。
奧德修斯號是由位於休斯頓的公司 Intuitive Machines 建造的機器人月球著陸器，今天清晨（2 月 15 日）在 SpaceX 獵鷹 9 號火箭的頂部從 NASA 位於佛羅里達州的肯尼迪航天中心 (KSC) 升空。
如果一切按計劃進行，奧德修斯號將於 2 月 22 日在月球南極附近著陸，成為有史以來第一個成功實現月球著陸的私人航天器。成功對於美國來說也將是一件大事，自 NASA 的 阿波羅 17 號任務半個多世紀前以來，美國就再也沒有到達過月球表面。
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“對於 Intuitive Machines 公司的所有人來說，這都是一個令人無比謙卑的時刻，”該公司空間系統副總裁特倫特·馬丁在週二（2 月 13 日）的發射前新聞釋出會上表示。
“自 1972 年以來，美國首次有機會重返月球，這需要一種探索的渴望，而這正是 Intuitive Machines 公司每個人的核心所在，”他補充道。
順利的發射（和火箭著陸）
獵鷹 9 號今天美國東部時間凌晨 1:05（格林威治標準時間 0605）從肯尼迪航天中心的 39A 發射臺升空。大約 7.5 分鐘後，火箭的第一級返回地球，在 卡納維拉爾角太空軍基地 垂直著陸，該基地與 NASA 基地毗鄰。
根據 SpaceX 任務描述，這是該特定助推器的第 18 次發射和著陸。這僅比該公司複用記錄少一次，該公司於去年 12 月創下了這項記錄。
與此同時，獵鷹 9 號的上級繼續為其進入天空的道路提供動力，最終按計劃在發射後約 48.5 分鐘將奧德修斯號部署到月球轉移軌道。
這架重 1,490 磅（675 公斤）的著陸器——大約相當於一個英國電話亭（或者如果您是科幻迷，則相當於《神秘博士》中的 TARDIS 飛船）的大小——幾分鐘後首次與任務控制中心取得聯絡。
奧德修斯號很快將開始前往月球軌道，這一旅程將耗時六天。然後，奧德修斯號將為歷史性的著陸嘗試做好準備，著陸地點將位於馬拉珀特 A，這是一個距離月球南極約 190 英里（300 公里）的小隕石坑。
NASA 將以特別濃厚的興趣關注這次著陸嘗試，因為該航天局在奧德修斯號及其當前的 IM-1 任務中投入了很多。
為阿爾忒彌斯宇航員登月任務鋪平道路
NASA 透過其商業月球有效載荷服務 (CLPS) 計劃預訂了 IM-1 的搭乘服務，該計劃旨在利用美國私人機器人著陸器的能力，以更經濟高效的方式將該機構的科學裝置送上月球。
這些儀器旨在收集資料，以幫助 NASA 的 阿爾忒彌斯計劃，該計劃旨在到 2020 年代末在月球南極附近建立一個載人基地。據信該地區富含水冰，可以為月球表面的阿爾忒彌斯宇航員提供支援，也可以加工成火箭推進劑，使宇航員能夠在遠離地球的地方為航天器補充燃料。
奧德修斯號在 IM-1 上攜帶了六臺 NASA 儀器，這些儀器是透過一份價值 1.18 億美元的 NASA 合同裝載到飛船上的。NASA 官員表示，該機構額外花費了 1100 萬美元來開發和建造科學硬體。
以下是這些 NASA 科學儀器的簡要概述
ROLSES（月球表面光電子鞘層的無線電觀測）將描述 IM-1 著陸點附近的電子等離子體和無線電環境；
LRA（雷射逆向反射器陣列）是一小組反射器，將充當路標，幫助未來的著陸器在月球上實現精確著陸；
NDL（用於精確速度和距離感應的導航多普勒雷射雷達）將在奧德修斯號下降和著陸期間使用雷射雷達（光探測和測距）技術收集超精確資料；
SCALPSS（用於月球羽流-表面研究的立體相機）將研究奧德修斯號的排氣羽流在著陸期間如何與月球塵土和岩石相互作用，收集的資料可以為未來的阿爾忒彌斯著陸器設計提供資訊；
LN-1（月球節點 1 導航演示器）是一個小型無線電導航信標，將演示自主航天器定位技術，該技術可以幫助未來的月球車和著陸器，並最終成為月球及其周圍更大的、類似 GPS 系統的組成部分；
RFMG（射頻質量計宣告）將使用無線電波來測量奧德修斯號油箱中剩餘多少燃料——這在微重力環境中很難做到。
奧德修斯號還為包括哥倫比亞運動服裝公司在內的各種客戶攜帶了六個商業有效載荷，該公司將在 IM-1 上測試其“Omni-Heat Infinity”絕緣材料。
其他私人有效載荷包括藝術家傑夫·昆斯的雕塑作品和一個“安全月球儲存庫”，該儲存庫旨在幫助保護全人類的知識，以防地球上發生可怕的事情。
在 IM-1 上飛行的還有 EagleCam，它是由安柏瑞德航空航天大學的學生建造的。該相機系統將在奧德修斯號接近月球表面時從著陸器上部署，並嘗試拍攝著陸器著陸的照片。
您可以透過 Intuitive Machines 公司的媒體資料包瞭解有關所有 IM-1 有效載荷的更多資訊，您可以在此處找到該資料包。
第二次嘗試月球首航
IM-1 並非首個向月球發射的 CLPS 計劃。Astrobotic 公司的遊隼號著陸器 於 1 月 8 日發射升空，搭乘聯合發射聯盟新型 火神半人馬座火箭 的首次任務升空。
發射進行順利，但遊隼號在從火箭上級部署後不久就遭遇了嚴重的燃料洩漏。經過相當長的時間，這艘月球著陸器最終在 地球大氣層中受控解體，時間是 1 月 18 日。
正如遊隼號的例子所示，成功完成登月任務仍然是一項艱鉅的任務——特別是對於私人航天器而言。因此，當然不能保證奧德修斯號會成功，尤其是在遊戲早期階段。NASA 已與 Intuitive Machines 公司簽訂了在本次任務之後的另外兩項登月任務合同，並且該機構計劃將有效載荷放置在未來的商業著陸器上。
“我們一直認為這些最初的 CLPS 交付是一種學習體驗，我們都將從中學習並對它們的進展做出反應，”NASA 總部探索科學任務理事會副局長喬爾·卡恩斯在週二的發射前電話會議上表示。
“我們正在從每一次嘗試中學習——不僅是我們在美國進行的嘗試，而且我們還在關注我們的一些盟友和一些競爭對手正在進行的嘗試，”他補充道。
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