天文學家發現了彗星 2I/Borisov 噴出水的跡象，它正在從星際空間向太陽飛行。 這是科學家首次在我們的太陽系中看到來自其他地方的水。
德國加興歐洲南方天文臺的天文學家奧利維爾·海諾特說：“有水——這太酷了，太棒了。” 他說，這一發現並不令人驚訝，因為大多數彗星都含有大量水。 但是，確認星際彗星中存在水是瞭解水如何在恆星之間傳播的重要一步。
由美國宇航局戈達德太空飛行中心（位於馬里蘭州格林貝爾特）的天文學家亞當·麥凱領導的一個團隊於 10 月 28 日在 arXiv 預印本伺服器上報告了這一發現。
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自從 8 月 30 日發現 Borisov 以來，天文學家一直在積極追蹤它，因為彗星的軌跡表明它來自深空，而不是像大多數彗星那樣來自太陽系外圍。 Borisov 形成於一顆遙遠而未知的恆星周圍。 數十億年前，某種東西一定將其踢出軌道，並將其送到了這裡。 這是繼 2017 年的“Oumuamua”之後發現的第二個星際天體。
麥凱和他的同事使用位於新墨西哥州太陽點的阿帕奇點天文臺的 3.5 米望遠鏡來探測反射自 Borisov 的陽光。 10 月 11 日，他們在來自彗星的光譜中發現了氧氣的明顯特徵。 儘管彗星可以通過幾種不同的方式產生氧氣，但研究人員表示，最可能的解釋是水分解成氫和氧。
科學家將彗星中的水量與其中所含的氰化物量進行了比較，其他研究人員先前發現了氰化物。 水與氰化物的比率與太陽系彗星中觀察到的比率一致。 這加強了科學家們日益增長的觀點，即 Borisov 與大多數彗星並沒有什麼不同，儘管它來自不同的恆星系統。 馬里蘭大學帕克分校的天文學家馬修·奈特說：“到目前為止的所有跡象都表明它並不尋常。”
Borisov 將於 12 月初飛過太陽。 隨著它越來越近，太陽的熱量正在加熱彗星，並使其冰冷的核噴出氣體和塵埃。 天文學家預計在未來幾周內會看到更多水和其他分子從中噴出的跡象。
海諾特說：“這個領域幾乎每天都在變化。” “這是即時的科學。”
本文經許可轉載，並於2019 年 10 月 30 日首次發表。