海洋世界今天宣佈，該主題公園連鎖店將結束其虎鯨繁殖計劃。這一決定是在動物權利活動家的持續批評以及公眾對其對待虎鯨的方式日益不滿之後做出的。該公園目前擁有的 29 頭虎鯨將是最後被圈養的虎鯨。
儘管自美國人道協會發起結束圈養海洋哺乳動物表演的運動以來，海洋世界已經受到了幾十年的抨擊，但對該公園的批評在 2013 年的紀錄片《黑鯨》上映後達到了頂峰。該片關注了公園對虎鯨的虐待以及海洋哺乳動物對其馴獸師構成的威脅。海洋世界的宣告是在加州海岸委員會 10 月宣告該公園將不再被允許圈養繁殖動物，以及 11 月的虎鯨責任和護理推進法案（ORCA）之後釋出的，該法案旨在禁止將虎鯨用於公開展示。
為了回應批評，海洋世界強調了其海洋哺乳動物研究和野生動物救援與康復計劃。海洋世界辯稱，圈養虎鯨對研究人員有益，因為它們是進行對照研究的易於獲取的種群，而難以追蹤的野生虎鯨則不可能做到這一點。該公園還支援多個保護合作伙伴，包括世界野生動物基金會、美國魚類和野生動物管理局以及佛羅里達州環境保護部等多個聯邦和州實體。此外，海洋世界還擁有一支救援隊，據其網站稱，該救援隊已經幫助了超過 27,000 只被遺棄、生病、受傷或需要某種照顧的動物。儘管這些獲救動物的目標是康復和重新引入野外，但無法返回自然的動物被圈養，要麼在海洋世界的 12 個公園之一，要麼在其他經批准的海洋生物設施（如水族館）中。
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自 1985 年以來，海洋世界一直在繁殖虎鯨；該公園的 23 頭虎鯨是在圈養中出生的，最近的一頭出生於 2014 年。該公園計劃用專注于海洋保護的展示取代其核心虎鯨戲劇表演，這些展示將更接近地喚起虎鯨的自然棲息地。作為藍色世界專案的一部分，新設施將讓遊客在大型水箱中觀察鯨魚，這些水箱具有類似海洋的洋流、不同的深度和沿邊緣的淺灘區域。人道協會作為之前的批評者，正在與該公園合作制定其新政策。儘管活動家呼籲將剩餘的虎鯨釋放到野外，但海洋世界的代表表示，目前圈養的鯨魚都不會被釋放——這樣做很可能會導致它們的死亡。