以下文章經 
對話 網站許可轉載，該網站是一家報道最新研究進展的線上出版物。
加勒比海的沙灘、清澈的碧綠海水和充滿各種驚人海洋生物的生機勃勃的珊瑚礁，長期以來一直是這些島嶼的驕傲。
陽光、大海和沙灘這三大要素使這個熱帶天堂成為世界上最依賴旅遊業的地區。
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您將幫助確保未來能夠繼續講述關於塑造我們當今世界的發現和思想的具有影響力的故事。
但現在，這一切都受到了威脅。一種名為馬尾藻的海藻的爆炸性增長正在嚴重破壞整個島嶼的經濟、沿海環境和人類健康。
我研究關鍵基礎設施和災難的交叉領域，尤其是在加勒比地區。自2011年馬尾藻在該地區爆發以來，入侵情況日益惡化。預測和已經衝上岸的海藻表明，2024年將是又一個令人擔憂的年份。
馬尾藻海
馬尾藻海通常被稱為金色的漂浮雨林，因為它擁有廣闊的漂浮馬尾藻藻華，並支援著各種各樣的海洋生物。
它是世界上唯一一個沒有陸地邊界的海洋。相反，它被四個大西洋洋流所包圍：北大西洋洋流、墨西哥灣暖流、北大西洋赤道洋流和加那利洋流。
在沒有人為干擾和正常條件下，馬尾藻是一件好事。它在加勒比海存在了數百年，為海洋野生動物提供棲息地和食物，包括受到威脅和瀕危的物種，如鼠鯊和鰻鱺。
然而，過去十年加勒比海、北大西洋和墨西哥灣周圍的狀況絕非正常。
自2011年以來，大片馬尾藻海藻不斷沖刷加勒比海島嶼。在岸邊，它們堆積成一團死亡且惡臭的物質。
這些馬尾藻事件發生得越來越頻繁，持續時間也越來越長，而且藻類的數量也在增加。
情況變得如此糟糕，以至於美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）與南佛羅里達大學合作建立了一個每週馬尾藻淹沒風險指數。他們預測2024年對於加勒比海地區來說將是又一個糟糕的年份。
汙染助長危險的藻類爆發
那麼，是什麼導致了這種藻類的爆炸性增長？研究指出，汙染是罪魁禍首，而加勒比海地區本身對此幾乎沒有貢獻。
人類正在透過向河流排放肥料徑流和工業廢水來改變養分迴圈，這會將磷酸鹽和硝酸鹽帶入河流系統並排入海洋。這些是植物生長的關鍵養分。
南美洲亞馬遜河流域畜牧業、伐木業和農業的快速增長是其中一個來源，它將大量的養分衝入河流，最終流入加勒比海。
另一個罪魁禍首是密西西比河，它將來自農場和工業的富含營養物質的廢水帶入墨西哥灣。
非洲的剛果河也因森林砍伐而將汙染物帶入海洋，燃燒森林會釋放出氮、磷和鐵等養分，這些養分進一步助長藻類生長。
這些汙染物被洋流捲走。磷酸鹽和硝酸鹽水汙染的增加，加上海水變暖，被認為是馬尾藻異常增生的原因，這些海藻通常由洋流從馬尾藻海帶來，並形成了馬尾藻帶，該藻帶至今仍橫跨加勒比海。
海岸和漁業都無法逃脫危害
少量的馬尾藻在滋養海灘方面發揮著作用。但當它淹沒海岸線時，腐爛的海藻會覆蓋海灘並減少水中的氧氣量，殺死魚類並損害脆弱的珊瑚礁。
大量湧入的馬尾藻也擾亂了捕魚作業。漁民發現自己難以維持生計，因為馬尾藻正在減少他們的漁獲量。海藻損壞了漁具和船隻發動機，並阻礙了進入港口和停泊點的通道。
此外，馬尾藻會富集砷，這會造成汙染魚類和危害食用這些魚類的人的風險。
陸地上的馬尾藻是對公眾健康的威脅
馬尾藻擱淺後會迅速腐爛。在48小時內，它開始降解，釋放出硫化氫和氨氣。在一定濃度下，這些氣體不僅對海洋環境有毒，而且對人類健康也有害。
據報道，越來越多的神經系統、消化系統和呼吸系統疾病與排放的有害氣體有關。瓜德羅普島的空氣質量監測機構Gwad’Air近年來因腐爛的馬尾藻排放的硫化氫氣體濃度危險而釋出了紅色警報。
居住在馬尾藻附近的居民最常見的症狀是頭痛、頭暈、腹痛、咳嗽、皮疹、眼部疾病和情緒影響。馬尾藻的氣味導致學齡兒童的噁心和頭痛增加。該地區的孕婦也受到影響，先兆子癇的報告病例也在增加。
馬尾藻還堵塞了海水淡化廠和使用海水冷卻的發電廠的進水管道，導致這些裝置關閉。
在英屬維爾京群島，2023年吸入主要海水淡化廠的馬尾藻導致自來水有異味和零星的停水。在維爾京戈達和聖克羅伊，人們報告說他們的自來水有異味、灼熱感和皮膚髮疹。
馬尾藻爆發也損害了經濟
數百萬噸死亡和腐爛的海藻衝上岸可能會產生廣泛的經濟後果。
腐爛海藻的氣味吸引了昆蟲，這對一些遊客來說是一種驅避劑。清理海灘和處理堆積如山的垃圾（通常在垃圾填埋場）使加勒比海地區在2018年花費了約1.2億美元。
這還不包括酒店、漁業和其他企業的經濟損失。
依賴海岸創收的小型企業，如水上摩托艇租賃，有時因腐爛物質釋放出的惡臭氣體而被迫關閉。
有解決方案嗎？
正在進行研究和創業計劃，試圖處理海藻問題。一些公司嘗試將其轉化為肥料、牛飼料和混凝土，但到目前為止，規模都很小。
除了同意一些保護脆弱物種的漁業管理規則外，各國政府幾乎沒有取得任何進展。少數國家制定了管理策略草案，但行動通常側重於保護旅遊業，而對漁民和當地社群的關注很少。
馬尾藻入侵是由全球汙染造成的，解決這個問題需要全球響應。
聯合國環境規劃署呼籲加強國際合作，以瞭解馬尾藻入侵的原因和影響，並找到幫助受影響國家的方法。但到目前為止，國際社會在解決問題根源——汙染方面做得很少。