斯蒂芬·金在他最暢銷的題為《槍支》的文章中，將一個大規模殺手的學校年鑑照片（“照片裡的人看起來和任何人沒什麼兩樣”）與一個看起來“像你最可怕的噩夢”的警察檔案照進行了對比。
罪犯和非罪犯看起來不一樣嗎？科學能否發現一些模式，使社會能夠在潛在的重罪犯觸犯法律之前識別出來，或在他們觸犯法律之後對其進行改造？賓夕法尼亞大學犯罪學家和精神病學家阿德里安·雷恩試圖在他的著作《暴力解剖學：犯罪的生物學根源》（萬神殿出版社，2013年）中回答這些以及相關問題。雷恩詳細介紹了進化心理學和神經科學是如何在這項努力中匯合的。例如，他對比了兩個案例，這兩個案例展示了看待不法行為起源的新方法。第一個案例是“奧夫特先生”，一個完全正常的男人，因為其眶額葉皮層底部的一個巨大腫瘤而變成戀童癖；當腫瘤被切除後，他恢復了正常。第二個案例，我們瞭解到一名名叫東塔·佩奇的謀殺強姦犯，他的童年非常糟糕——他貧困、營養不良、沒有父親、遭受虐待、被強姦並頭部遭到毆打，以至於多次住院——他的腦部掃描“顯示出前額葉皮質內側和眶區功能明顯降低的證據”。
當雷恩回顧他對 41 名謀殺犯的腦部掃描時，這些例子的意義就顯現出來了，他在這些掃描中發現他們前額葉皮質有明顯的損傷。這種損傷“導致對大腦中進化上更原始的部分（如邊緣系統）失去控制，而邊緣系統會產生憤怒和狂怒等原始情緒”。雷恩補充說，對一般神經病患者的研究表明，“前額葉皮質的損傷會導致[增加]冒險行為、不負責任和違反規則的行為”，以及諸如“衝動、自控能力喪失以及無法適當修改和抑制行為”等性格變化，以及諸如“智力靈活性喪失和解決問題能力較差”等認知障礙，這些障礙可能在以後導致“學習失敗、失業和經濟貧困，所有這些因素都會使人傾向於犯罪和暴力的生活方式”。
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侵略性腫瘤和暴力成長環境之間有什麼區別？一種顯然是生物性的，而另一種則是由複雜的生物社會因素網路造成的。然而，雷恩指出，兩者都可能導致令人不安的道德和法律問題：“如果您同意奧夫特先生不為自己的行為負責，因為他的眶額葉腫瘤，那麼您會對一個犯下與奧夫特先生相同行為的人做出什麼判斷呢？這個人不是有一個清晰可見的腫瘤，而是有一個神經發育起源的微妙的前額葉病變，從 PET 掃描中很難直觀地看到？”腫瘤可以很快治癒，但成長環境——卻並非如此。
我們還需要對暴力和攻擊行為進行進化心理學研究。“從強姦到搶劫，甚至盜竊，進化都使暴力和反社會行為成為少數人口有利可圖的生活方式，”雷恩寫道。盜竊可以為作惡者提供更多生存和繁殖所需的資源。具有攻擊性的名聲可以使男性在社會支配等級中獲得更高的地位。復仇謀殺是一種進化的策略，用於對付作弊者和搭便車者。即使是殺害兒童也有其進化的邏輯，統計資料表明，兒童被繼父謀殺的可能性是被親生父親謀殺的可能性的 100 倍，因為繼父有興趣傳遞自己的基因而不是競爭對手的基因。
犯罪學的進化心理學和神經科學是邁向更道德世界的下一個必要步驟。在雷恩的結論性評論中，他告誡我們“超越我們的報復情緒，尋求改造，並就暴力的原因進行更人道主義的討論”。儘管有些人可能會對這種方法中固有的生物決定論感到不安，另一些人可能會因偏好改造而非報復而退縮，但我們都可以從對犯罪真正原因的科學理解中受益。