圖片來源：LEE FUIMAN 惠允 |
為了研究兩種難以捉摸的魚類的行為，科學家們求助於一些意想不到的“攝影師”：海豹。南極銀魚和南極牙魚雖然在南大洋中數量豐富，但它們大部分時間都在深海和厚厚的冰層下度過，這使得觀察這些具有重要生態意義的生物變得困難。但是，作為這些魚類的天敵，威德爾海豹確切地知道在哪裡能找到它們。現在，在很大程度上得益於配備攝像機的海豹收集的資料，研究人員對這些魚類的神秘習性有了新的認識。他們的發現將發表在三月份的《海洋生物學》雜誌上。
除此之外，德克薩斯大學奧斯汀分校的行為生態學家李·富曼及其同事發現，這兩種魚類的游泳深度都比之前認為的要淺。早先從拖網捕撈獲得的資料表明，鳳尾魚大小的南極銀魚在水下400米以下的深度游泳，而海豹發現它們在水下160米至414米之間。有趣的是，當太陽在空中較低時，魚會游到較淺的水域。然而，這是否與光線的環境或捕食者的分散有關，還有待觀察。同樣，體型大得多的南極牙魚，人們認為它更喜歡300米或更深的深度，但有人發現在淺至12米的水域中發現了它。
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為了將海豹變成“間諜”，研究人員將影片和資料記錄儀連線到動物的頭部和背部，然後將它們放生，希望他們的裝置能安全返回。在近紅外發光二極體 (LED) 的環繞下，攝像機可以在完全黑暗的環境中捕捉到最遠一米的影像。這些輻射對海豹及其獵物是不可見的，不會擾亂它們的正常行為。研究作者指出，這種“海豹攝像機”技術可能在未來針對其他魚類和無脊椎動物的研究中證明是有用的，“否則這些生物在自然環境中是無法觀察到的”。