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歐洲寒冷的北海通常庇護著健康的遷徙性港海豹種群。然而，在 1988 年，一場海豹瘟熱病毒的襲擊幾乎消滅了這個群體，一年之內，18,000 具海豹屍體被衝到歐洲北部的海灘上。科學家們曾認為該種群可能永遠無法恢復，但它從 1989 年疫情爆發後的 4,000 只恢復到 2000 年的 17,000 只。在過去的 10 年裡，調查人員沒有發現這種毀滅性疾病的跡象，這讓人們充滿希望，認為它已經完全消失了。但這種樂觀情緒似乎為時過早。今天在《科學》雜誌上發表文章的研究人員報告說，疫情正在再度爆發。
今年五月，在安霍爾特島上，似乎有異常多的海豹死亡，安霍爾特島是丹麥海岸附近的一個島嶼，14 年前那裡爆發了第一次疫情。從那時起，數百隻動物出現了呼吸系統和神經系統症狀，這些症狀是海豹瘟熱病毒常見的。荷蘭皮特布倫海豹康復和研究中心的 Trine Jensen 及其同事表示，隨後在屍體中檢測到該病毒的 DNA 和抗病毒抗體，證實了這種失蹤已久的疾病實際上已經再次出現。事實上，它已經開始蔓延。在瑞典和最近的荷蘭都發現了死亡動物，這與之前疫情的蔓延程序相似。這種疾病的迅速蔓延是由於海豹的快速游泳造成的：它們在短短幾天內遊數百公里，並在途中與其他海豹混在一起，這些海洋哺乳動物在不知不覺中促成了自身的滅亡。
科學家們指出，至少有 20% 的海豹對上次疫情的病毒具有一定的免疫力，因此將在這場疫情中倖存下來。但是，人類是否能夠幫助最大限度地減少其餘動物的死亡數量尚不清楚。作者寫道：“有關國家的主管部門和非政府組織目前正在討論，如果歷史重演，可能造成的後果的應對準備工作。” 希望袖手旁觀不是唯一的選擇。