西海岸綿延數百英里的廣闊水下草甸，溫柔搖曳的海草如同哨兵般屹立。
這些藍綠色的區域發揮著多種重要作用：它們保護海岸線免受侵蝕，清除水中的汙染物，併為各種海洋動物提供棲息地。
新的研究表明，海草草甸也可能緩解溫室氣體排放的一個嚴重後果：海洋水域的持續酸化。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。 透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續產出關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的報道。
上週發表在《全球變化生物學》雜誌上的研究發現，海草森林可以提高沿海水域的pH值。當它們進行光合作用時，它們會從水中去除二氧化碳，從而抵消該氣體的酸化作用。
“我認為我們都對此感到非常興奮，” 主要研究作者，緬因州比格羅海洋科學實驗室的科學家 Aurora Ricart 說。“因為它真的可以奏效。”
海洋酸化是大氣中二氧化碳水平上升的副作用。 其中一些二氧化碳從空氣中溶解到海中，引發化學反應，降低了水的pH值。 科學家有時將其稱為全球變暖的“邪惡雙胞胎”——氣候變化的一個隱形伴侶。
海洋酸化會對貝類和珊瑚等海洋生物產生有害影響，阻止它們正常形成生存所需的堅硬外殼。 這對自然生態系統以及美國和世界其他地方的貝類漁業都是一種威脅。
該研究提出了一種解決這個問題的自然方法。
研究人員分析了來自加利福尼亞海岸線以外 600 多英里的海草草甸的六年資料。 它側重於普通鰻草，這是西海岸最廣泛的海草種類之一。 作者聲稱這是同類研究中規模最大、最全面的。
研究發現，海草生態系統可以將pH值提高0.1個單位以上，相當於酸度降低約30%。
這種影響不是恆定的。 它呈波浪式出現，並受到溫度、日光、洋流以及其他影響水化學和海草光合作用速率因素的影響。 但對酸度的緩和影響可能是持久的，有時可持續長達三週。
研究發現，與附近沒有海草的區域相比，海草生態系統中的pH值在約65%的時間裡更高。
該研究沒有調查較高pH值對海洋生物的影響——這是未來研究的問題。 但有理由相信這些草甸可能對貝類和其他海洋動物產生積極影響。
“我們知道的是，pH值降低0.1[已經]與生物體相關，”Ricart 說。“它將對它們產生負面影響，它將影響它們的生理機能，它可能會影響它們的行為。”
她建議，如果海草草甸可以將水的 pH 值提高到更正常的水平，它們可能有助於預防其中一些有害影響。
如果是這樣，保護和恢復沿海植被可能是應對海洋酸化的關鍵策略。 它不能替代減少溫室氣體排放，但它可以成為減輕已經造成的損害的額外工具。
這項新研究並非同類首創。 之前的研究表明，世界各地沿海生態系統中的海草草甸、海帶森林和其他植被也具有類似的效果。
切薩皮克灣的一項最新研究發現，那裡的海草產生一種名為碳酸鈣的化合物，可以對抗海洋酸化。 該研究還發現，這些碳酸鈣顆粒可以向下遊沖刷，將該化合物的影響傳播到其他地點。
西海岸和地中海的其他研究也取得了可喜的成果。
“當然，還需要更多的研究，”Ricart 說。“但是，是的，很高興看到不同國家的不同研究小組都在看到同樣的事情。 這非常有希望。”
轉載自 E&E 新聞，經 POLITICO, LLC 許可。 版權所有 2021 年。E&E 新聞為能源和環境專業人士提供重要新聞。