海平面上升 是一場每年以毫米為單位的遊戲，但這些毫米加起來就是大量的水湧入世界海洋。不斷上漲的潮汐最終可能會淹沒全球的城市。
由於潮汐儀在地球上分佈稀疏，科學家們轉而使用衛星來提供自 20 世紀 90 年代初以來全球海平面的影像。週一發表在《自然氣候變化》雜誌上的新研究改進了這些衛星估計，並提供了一些好訊息和壞訊息。好訊息是？海平面總上升量低於之前的估計。壞訊息是？海平面上升速度正在加快。
克里斯托弗·沃森，一位來自塔斯馬尼亞大學的測地學家，領導了最新一輪研究，該研究調整了從地球上方數百英里處採集的衛星讀數，以測量自 20 世紀 90 年代初以來全球海平面高度的微小變化。
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沃森說：“最引人注目的是它（這項研究）與政府間氣候變化專門委員會（IPCC）對未來海平面預測的一致性。” “這些估計表明，到 2100 年，海平面可能會上升高達 98 釐米（39 英寸）。我們肯定正在追蹤 IPCC 預測的上限，而到 2100 年的預測將產生重大影響。”
這是因為海平面上升不僅僅是一個線性問題，它還是一個 基於臨界點 的問題，除非 努力適應，否則將在沿海地區造成重大破壞。目前，全球有超過 10 億人居住在海岸線附近，價值 11 萬億美元的資產位於海岸 100 年一遇的洪水線以下，儘管到 2100 年，這個數字可能會膨脹到高達 210 萬億美元。自 1900 年以來，海平面已經上升了約一英尺，預計上升速度至少將在下個世紀繼續加快。
美國許多沿海城市已經站在了 常規輕微沿海洪水 的邊緣，這歸因於海平面上升。巴爾的摩和檀香山等一些城市已經邁出了這一步，沿海洪水發生的可能性是 1930 年的 10 倍。到 2050 年代，海平面上升很可能跨越美國 26 個主要城市的臨界點，這些城市預計每年至少將遭受 30 天的“滋擾性洪水”。
在重大洪水級別上，海平面上升的影響也開始在大型風暴潮事件中顯現出來，例如 2013 年 10 月襲擊美國東北部的桑迪颶風。氣候中心的研究人員發現，海平面上升導致了估計 20 億美元的洪水損失，而這場風暴造成的洪水總損失為 96 億美元。
沃森說：“雖然你可能只是在談論每年幾毫米，但這幾毫米加起來就很多了。這幾毫米是大量的水，對社會具有巨大的重要性。”
沃森說，新的估計可能有助於政策制定者識別全球範圍內的海平面上升熱點地區。現在保護這些地方和其他地方免受淹沒可以節省數萬億美元。此外，更精確的當前海平面上升測量將有助於使未來的預測更加有力。
哈佛大學的博士後研究員卡林·海說：“修訂後的速度與我們過去 20 年的估計和上升速度非常吻合。”
海伊是今年早些時候發表的另一項海平面上升研究的作者，該研究也表明海平面上升正在加速。她的分析涵蓋了可追溯到 20 世紀初的整個潮汐儀記錄，並表明最近的加速是由於高估了 20 世紀早期海平面上升的速度造成的。相比之下，自 20 世紀 90 年代初以來的速度更高。
沃森的新工作著眼於自 1993 年以來的衛星記錄，並表明問題可能在於衛星上的儀器。雖然這項研究沒有具體深入研究低估的原因，但沃森表示，用於測量海平面的不同儀器可能存在輕微偏差。
透過調整這些偏差，沃森的結果更接近格陵蘭島融化的冰蓋每年貢獻多少水的估計值。未來，隨著地球變暖，格陵蘭島冰蓋以及南極洲的大量冰儲量可能會融化，併為世界海洋貢獻更多的水。南極洲西部冰蓋的融化尤其可能“不可阻擋”，預計將導致海平面上升高達 13 英尺，儘管其融化將需要數個世紀。
本文經氣候中心許可轉載。這篇文章於2015年5月11日首次發表。