弗吉尼亞州諾福克市距離南極洲融化的冰蓋有半個地球之遙。然而，這個位於切薩皮克灣的低窪城市是美國最容易受到海平面上升導致潮汐洪水侵襲的地區之一。隨著氣候變暖，在最極端的情況下，諾福克市和美國東海岸的其他社群預計到2100年水位將上升多達11.5英尺，比全球平均水平高出約3.5英尺。
今年，美國國家海洋和大氣管理局釋出了一份報告，旨在幫助諾福克等地方政府做好準備。這是首個將脆弱性細分為經緯度一度區塊（約70英里寬）的分析報告，覆蓋美國整個海岸線，並列出了全球平均海平面上升的可能情景，從“低”（上升0.3米，約一英尺）到“極端”（2.5米，約八英尺）。報告還考慮了當地因素，如地面沉降。在幾乎所有情景中，美國東北部和墨西哥灣西部的海平面上升幅度都超過全球平均水平。
“我們想說，‘聽著，這是主要因素，以及它們可能如何影響你，’這樣每個人都能獲得最佳可用資料和相同的模型，以便在整個海岸線以相同的方式使用，”NOAA海洋學家、該報告的主要作者威廉·斯威特說。
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圖片來源：阿曼達·蒙塔涅斯；來源：威廉·V·斯威特等人，《美國全球和區域海平面上升情景》，美國國家海洋和大氣管理局；2017年1月
要理解為什麼東海岸特別脆弱，就必須向南看。南極洲的冰蓋融化速度比最初模型預測的要快，洋流將融化的水向北輸送。重力也是罪魁禍首：南極洲巨大的質量對海洋施加了巨大的引力，一直延伸到大西洋——但隨著南極洲冰層的減少，其引力將減弱，從而使緊緊抓住的水流向相反的極地。融化的山地冰川增加了更多的水，全球氣溫升高導致海洋變暖和膨脹，這個過程被稱為熱膨脹。
報告稱，所謂的晴天洪水——沒有風暴的洪水——現在在諾福克市發生的頻率高達每年九天，而20世紀80年代中期為每年兩天。城市官員正在採用從土堤到透水路面等各種措施來控制上漲的水位。
諾福克市老道明大學海洋學教授拉里·阿特金森（未參與NOAA報告）表示，整個東海岸的當局最好現在就開始為被水淹沒的未來做規劃。“溫室氣體可以明天就停止排放，”他說，“但海平面上升仍將持續到下一個世紀。”