這些有翅膀的水棲生物是海天使，它們是漂浮的海洋蛞蝓，可能是現代全球變暖導致的嚴重海洋酸化的“煤礦中的金絲雀”。
海天使和它們飛舞的同類海蝶都是翼足類動物。翼足類動物最早進化於白堊紀早期，與恐龍和菊石共享地球。根據2020年10月發表在《美國國家科學院院刊》上的一項研究，這些海洋蛞蝓歷史悠久且具有非凡的適應力；它們在過去的全球大滅絕和環境變化時期倖存下來。此外，它們是同類中唯一具有完整化石記錄的生物，因此它們在幫助研究人員確定全球變化對海洋環境的影響方面具有獨特的優勢。
現代全球變暖正在迅速加速，併為這些生物帶來新的挑戰。隨著海洋中二氧化碳濃度的升高和水體酸化，海洋生態系統正在遭受更大的破壞，包括珊瑚礁生物多樣性的減少和動物代謝的阻礙。像翼足類動物這樣的海洋生物當前健康狀況的變化表明其海洋環境日益不穩定。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過 訂閱來支援我們屢獲殊榮的新聞報道。透過購買訂閱，您正在幫助確保關於塑造我們今天世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
研究人員在他們的論文中寫道：“雖然我們的結果表明翼足類動物對過去海洋酸化具有適應力，但在它們的整個進化歷史中，它們不太可能經歷過像我們今天看到的如此大規模和快速的全球變化。”
“科學影像”是新設立的文章類別，其中收錄了來自各個科學領域的照片和影片。點選下方按鈕即可檢視完整合集。