一臺勘測南極洲羅斯冰架下方的機器人有了一個驚人的發現：成千上萬只微小的海葵倒掛在冰架的裂縫中，它們的觸手垂入冰冷的水中。
這些生物是一個新的物種，被命名為Edwardsiella andrillae。其他海葵也在南極洲被發現，但這些是首次被報道生活在冰中的海葵。這些微小的白色無脊椎動物居住在冰中的洞穴裡，並伸出觸手過濾下方水中的食物。
這一發現詳細刊登在2013年12月刊的PLOS ONE雜誌上，完全是一個驚喜。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您將幫助確保未來能夠繼續報道關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事。
內布拉斯加大學林肯分校南極地質鑽探專案科學負責人弗蘭克·拉克說：“當機器人下去後，工程師們注意到冰看起來有點毛茸茸的，當它漂移上去檢視時，他們看到了海葵，並知道這確實非常特別。” 他說，其他團隊以前也曾鑽穿南極冰架，“但沒有人向上看。”
意外發現
該團隊的實際任務是勘測羅斯冰架附近的洋流，羅斯冰架是從西南極冰蓋的接地帶向北延伸超過600英里（970公里）進入羅斯海的一塊冰層，目的是模擬鑽柱的行為，鑽柱是一段延伸到海底的管道，用於輸送鑽井液和取回沉積物樣本。這項工作是研究南極洲在冰川形成之前是什麼樣子的更大努力的一部分。
拉克和他的團隊在890英尺厚（270米）的冰架上鑽了一個洞，並將一個被稱為SCINI ROV（冰下導航和成像潛水器 - 遙控潛水器）的機器人車輛用纜繩放了下去。該機器人包含兩個攝像頭：一個向前看，另一個通常向下。
機器人倒立著游泳，將其攝像頭對準了海葵，海葵似乎在發光。海葵可能以碎屑和營養豐富的水的上湧為食。冰架前部的冰正在融化，速度約為每年3.3英尺（1米），因此拉克說，這些生物一定是在鑽洞以留在冰中。科學家們並不真正知道這些生物延伸有多遠，但可能達到數百英里。
研究人員使用熱水麻醉了海葵，並臨時製作了一個裝置將它們從洞穴中吸出來並取回進行研究。拉克說，不幸的是，他們沒有合適的裝置來儲存這些動物進行基因分析。
倒立的魚和“蛋卷”
但是海葵並不是唯一生活在這個黑暗冰冷世界中的生物。研究人員還發現了倒立游泳的魚、生活在冰冷融水中的海洋蠕蟲、被稱為片腳類動物的甲殼類動物，以及一種類似於海參的奇怪生物，他們給它起了個綽號“蛋卷”。
拉克在一份宣告中說：“最初作為遙控車輛首次部署透過厚冰架的工程測試，結果變成了一個重大而令人興奮的生物學發現。”
該團隊計劃申請資金，以便帶著更先進的機器人返回冰架，該機器人可以更深入冰層下方，一直到達海底。
ANDRILL任務由國家科學基金會和紐西蘭研究基金會資助。
版權所有 2014 生命科學，TechMediaNetwork 公司。保留所有權利。未經允許，不得釋出、廣播、改寫或重新分發本材料。