自中世紀以來，漁船一直在海底拖網捕撈底棲魚類和甲殼類動物。近幾十年來，由政府補貼驅動的機動捕魚船隊，將更重的漁網拖到更深更遠的近海。據報告，2010年國際水域的年捕撈量價值超過6億美元。
為了瞭解海底拖網捕撈如何改變海洋底部，義大利安科納馬爾凱理工大學的生態學家安東尼奧·普西杜及其團隊在西班牙東北海岸外500至2000米深處的拖網捕撈區和未受破壞的區域採集了海底沉積物樣本。然後，他們計算了這些樣本中個體和物種的數量，並測量了沉積物中碳的含量。
最終統計結果令人沮喪。與未受破壞的區域相比，拖網捕撈使生物多樣性減少了50%，有機物減少了52%。與此同時，它使碳迴圈減緩了37%。這些散失的碳可能使海水酸化或逸入大氣。該團隊於6月在美國《國家科學院院刊》上報告了他們的研究結果。
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普西杜說，儘管早期潛水器探險隊拍攝的影像顯示幽靈般的白色塵埃沉降在沙質海底上，但深海並非沙漠。即使是缺乏令人印象深刻的珊瑚或崎嶇海山的海洋區域，也可以孕育重要的，即使是微小的生命形式。其中一些生物是蝦的食物，蝦是普西杜研究地點的拖網漁船的主要目標物種。另一些生物則消耗碳並將其捕獲在海底。
根據6月份發表在《英國皇家學會學報B》上的一項研究，僅不列顛群島附近的底棲魚類每年就捕獲相當於一百萬公噸二氧化碳的碳。作者寫道，如果保持完整，這種生物處理可以幫助各國抵消碳排放。
更好的保護措施迫在眉睫：更強大的拖網漁船現在可以到達更深的水域，石油鑽探正在不斷向下移動，巴布亞紐幾內亞剛剛簽署了第一份商業海底採礦協議。此外，其他研究發現，最深海的居民是壽命最長且最難從海底拖網捕撈的影響中恢復過來的生物。歐盟可能會在這個問題上發揮領導作用。其新當選的議會正在審查限制深海拖網捕撈範圍的立法草案。西雅圖海洋保護研究所的首席科學家埃利奧特·諾斯表示，最近的發現向決策者表明，“他們需要找到使捕魚對環境危害更小的方法。”