克隆綿羊多莉在那裡誕生；希格斯玻色子的存在在那裡被預測。但很快蘇格蘭可能脫離英國，這對科學可能產生重大影響。在9月18日具有歷史意義的公投之前，最新的民意調查顯示結果可能不分上下，邊境兩側的研究人員對於蘇格蘭人民投票贊成獨立後，蘇格蘭的科學會蓬勃發展還是衰落存在分歧。
儘管許多科學家不願在迅速變得尖刻的政治辯論中直言不諱，但也有少數人正在權衡利弊。與此同時，來自大學的對立團體“支援獨立學者”和“團結學者”正忙於論證各自的立場，這兩個團體都得到了人文科學和自然科學領域人士的支援。
“反對”陣營的人擔心國家會變得閉關自守，以及現狀的終結。目前的現狀是，蘇格蘭科學家的論文人均產量更高，且每篇論文的引用次數也高於英國平均水平（見“蘇格蘭的成功”）。
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其他學者認為，“贊成”票將使蘇格蘭能夠自由地投入更多資金用於科學，並更好地組織研究以適應國家的需求。他們指出，自1999年蘇格蘭政府成立以來，蘇格蘭的科學受益於一些開創性的變革，這種形式的獨立將某些權力下放給了蘇格蘭，包括衛生和教育支出。
有一點是明確的：蘇格蘭研究機構目前獲得資助的來源多種多樣，這意味著投票支援獨立將造成複雜性。這些來源包括歐盟（蘇格蘭將不得不與其重新談判成員資格）、蘇格蘭特有的機構（可能受獨立影響最小）以及彙集來自整個英國資金的來源。
大多數爭議的焦點是泛英國政府機構英國研究理事會（RCUK），該機構負責分配來自英格蘭、蘇格蘭、威爾士和北愛爾蘭徵收的約29億英鎊（47億美元）的稅收收入。在2012-13年度，蘇格蘭機構獲得了這筆資金中不成比例的份額：佔RCUK總支出的10.7%，如果僅考慮大學研究，則為13.1%，儘管蘇格蘭的人口僅佔英國總人口的8.4%，稅收貢獻僅佔9%。英格蘭考文垂大學的社會科學家奧米德·奧米德瓦爾表示，儘管這種蘇格蘭投入和獲取之間的差異很小，但這可能意味著獨立後的蘇格蘭的淨損失，他研究瞭如果獨立成功，科學的未來會怎樣。
蘇格蘭政府是推動獨立運動的先鋒，它表示將談判制定一個公式，以便繼續為共同的研究資助系統繳款和從中獲得資金，並將彌補任何缺口。
其他人則表示，這是一廂情願的想法。今年早些時候，英國研究理事會表示，“如果投票支援獨立，目前的系統將無法繼續”。蘇格蘭繼續留在英國研究理事會是不切實際的，蘇格蘭阿伯丁大學的名譽細菌學家、反對獨立的“團結學者”的領導人休·彭寧頓說。他表示，確保每個國家獲得與其投入相符的回報的願望會使決策變得複雜，並使以地域中立的方式分配資金變得困難。“蘇格蘭正在離開。我認為英國研究理事會會說，‘自己資助自己的研究吧，陽光’。”
如果蘇格蘭脫離英國，其他資助來源也將面臨變化。醫學研究慈善協會的成員在2011年向研究領域投資了約11億英鎊，其中13%用於蘇格蘭。該協會最富有的成員之一，總部位於倫敦的惠康基金會表示，如果蘇格蘭投票“贊成”，它不太可能完全停止資助蘇格蘭的專案，但會審查那裡機構的資格。
另一個問題是更容易獲得世界一流的基礎設施，例如英國研究理事會資助的位於英格蘭迪德科特附近的鑽石光源同步加速器。各種學科都使用該資源在分子和原子水平上研究物質。奧米德瓦爾表示，關於誰將擁有這些目前由組成英國的各國家共享的場所，仍然存在很大的疑問。
英國遺傳學家、諾貝爾獎獲得者、倫敦皇家學會主席保羅·納斯在7月於愛丁堡大學向聽眾表示，他擔心建立英國-蘇格蘭邊境會阻礙科學賴以蓬勃發展的“開放、流動和動態的交流”。
蘇格蘭對科學決策的影響也可能受到影響。彭寧頓認為，如果獨立的蘇格蘭加入歐洲航天局，例如，該國將成為“一個大俱樂部中相對弱小的參與者，少數大成員擁有最大的話語權”。一些科學家擔心研究可能會變得更加狹隘。一位反對獨立的蘇格蘭資深科學家（不願透露姓名）表示，他更希望研究經費的決策來自倫敦或斯溫頓（英國研究理事會所在地），而不是來自一個受“少數非常強勢的人物”左右的小型科學界。
“贊成”陣營的人駁斥了這種擔憂，並強調了獨立帶來的機遇。土地經濟學家、阿伯丁大學副校長、支援獨立的學者成員布賴恩·麥格雷戈表示，他認為這是一個將更多政府資金投入研究的機會。“在英國，我們已經在研發上的支出低於幾乎所有競爭對手，”他說。他指出，計劃進一步削減公共支出。“我不認為科學預算不會受到衝擊。”
蘇格蘭政府認為，獨立還將使蘇格蘭在科學政策和支出方面擁有更大的影響力。目前，關於稅收以及如何分配稅收抵免（公司因投資科學而獲得財政激勵）的決策由中央控制。麥格雷戈看到了提高企業在蘇格蘭科學領域支出的機會。
蘇格蘭政府的成立已經對蘇格蘭科學產生了積極影響。政府開創了一些獨創的方法，包括建立創新中心（支援大學和企業之間的合作）和“研究池”（跨越不同機構的特定學科網路）。格拉斯哥大學副校長、支援獨立的學者成員、英語教授默裡·皮托克表示，在完全獨立的情況下，這種趨勢將繼續下去。
獨立的蘇格蘭將扭轉蘇格蘭政府所說的損害大學的英國移民政策。這些政策包括恢復畢業後工作簽證，該簽證允許外國學生在完成學位後在英國工作兩年，但在2012年被廢除。
麥格雷戈表示，“反對”陣營的許多言論都基於恐懼，而忽視了潛在的機遇。但對於彭寧頓來說，為了獨立的承諾而冒險破壞一個成功的科研體系是不值得的：“如果[蘇格蘭]政府在其白皮書中提出他們將把大學預算增加兩倍，我可能會重新考慮我的立場。他們充其量提供的只是維持現狀。”
本文經許可轉載，最初於2014年9月9日首次發表。