一場風暴將斯卡拉布雷掩埋了幾個世紀，而又需要一場風暴才能將其重見天日。
大約5000年前，一個小農社群在蘇格蘭東北海岸附近的一個小島上定居。村民們住在幾何形狀相同的石頭房子裡，種植大麥，飼養牛羊，並使用從冰島衝上岸的火山岩雕刻工具。在700多年的時間裡，他們建立了一個有秩序的社會，直到考古學家認為氣候變化和強大的風暴將這個村莊淹沒在水和沙子中。
大約三個世紀後，1850年，另一場強大的風暴襲擊了該島的海岸沙丘，使斯卡拉布雷再次顯露出來。此後，考古學家一直在挖掘該遺址，獲得了對這個獨特組織化和舒適的新石器時代聚落的詳細瞭解。但現在氣候再次發生變化，斯卡拉布雷可能很快就會被海洋重新吞噬。
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當包括美國在內的世界各國都在思考如何保護其歷史遺蹟免受氣候變化威脅時，蘇格蘭正在向他們展示他們可能不得不面對的困境。
氣候變化正在以驚人的速度侵蝕蘇格蘭6000英里的海岸線。蘇格蘭一些地區的降雨量正在翻倍。海平面正在上升，海岸線正在被侵蝕。日益敵對的大西洋正在用猛烈的風暴拍打柔軟的沙岸，這一趨勢既暴露了許多未被發現的古代遺址，又使它們面臨再次丟失的直接危險。
斯卡拉布雷是蘇格蘭政府優先列為具有國家重要性的8000個“受保護”歷史遺址之一，政府現在正在投資數百萬美元來保護這些遺址免受強大的風暴和海岸侵蝕。
蘇格蘭歷史文物部的考古戰略副主管羅德·麥卡拉格表示，該國最古老的歷史遺址已經因海平面上升而消失。
越來越多的遺址，拯救它們的時間越來越少
“你可能會爭辯說，我們遠遠落後於我們應該達到的水平，但由於我們現在面臨這種情況，而不是可能在20年後才面臨，我們被迫採取行動，”他補充道。
這包括使用硬工程來加固一些遺址，包括建造海堤、安裝岩石護岸，以及軟工程，例如在沙丘上播種海蓬草以穩定它們。最成功的修復之一是在諾特蘭的連結，這是一個史前聚落，在那裡種植了植被以穩定坍塌的沙丘。
蘇格蘭歷史文物部的大部分受保護遺址是私人擁有的，該機構的氣候變化經理梅瑞·戴維斯表示，這些遺址的所有者沒有義務採取任何措施來保護它們。該國共有約26萬個歷史遺址，而受保護清單相當於一份簡短的清單，確定了大約3%具有最高國家重要性的遺址。
該清單是動態的，並且經常因文化和物理原因而發生變化。
風暴和侵蝕的海岸線可以幫助摧毀遺址，將其從清單中刪除，並幫助發現遺址，將其新增到清單中。
“如果一個遺址受到海岸侵蝕的破壞，這可能是將其從清單中刪除的原因，因為它不再具有國家重要性，”戴維斯說。
“有超過8000個受保護的遺址，其中許多位於海岸線上，”她補充道。“顯然，並非所有這些都能在我們在那裡經歷的那種海岸侵蝕中倖存下來。”
此外，考古科學和分析的進步意味著過去可能被認為不具有歷史和文化價值的遺址現在可能會提供對古代蘇格蘭的詳細見解。
麥卡拉格說，兒童墓地——過去會受到尊重，但不被認為是一個資訊豐富的資源——現在實際上值得拯救。考古學家只需分析留在墳墓中的乳牙，就可以辨別齣兒童每年的飲食。
“我們認為不值得拯救的東西現在實際上值得拯救了，”他說。“這是警報的一部分。”
在氣候變化的直接威脅中，隨著越來越多的歷史遺址被發現，以及考古學家能夠從中提取更多資訊，什麼才是“具有國家重要性”的問題可能仍然是最難回答的問題。
“如果你想讓兩位考古學家爭吵起來，就問他們什麼是具有國家重要性的，”麥卡拉格說。
“損失將會發生”
在保護歷史遺蹟免受氣候變化的侵襲方面，蘇格蘭在許多方面都領先於世界大部分地區。其政府擁有一份全面的歷史遺址清單，並確定了這些遺址中的主要優先事項。它已經在採取措施保護一些遺址，而對於其他一些遺址，它正在採取“有管理的撤退”，允許海水重新侵蝕一些古代建築和潮灘——一片片沙灘，它們非常原始，以至於仍然包含著數千年前的牛蹄印。
“我們一直在尋找的是，實際上，損失將會發生，那麼我們如何從物質損失中獲得好處？我們如何透過獲取有關它們的資訊來保留部分物質遺蹟？”麥卡拉格說。
但是，管理這些紀念碑的儲存或犧牲是很困難的，特別是對於必須遵守預算的政府而言。很難確定蘇格蘭歷史文物部花費了多少錢來保護歷史遺址免受氣候變化威脅。該機構2012-13年的年度報告列出了通過歷史建築維修補助金投資了近1200萬英鎊，並透過古代遺址補助金投資了另外213678英鎊。
“你可以預測影響的程度，但你無法預測它何時發生，”麥卡拉格說。“如果你不能計劃——因此不能管理預算來應對它——就很難做出反應。”
儘管如此，美國的專家對蘇格蘭迄今為止取得的成就印象深刻——特別是與美國在保護美國曆史遺址免受氣候變化威脅方面所做的努力相比。憂思科學家聯盟今年早些時候釋出了一份報告，確定了美國近20個具有歷史、文化和運營重要性的遺址，這些遺址正面臨各種氣候威脅的直接危險（氣候連線，5月21日）。
美國考古學會主席傑弗裡·阿爾特舒爾表示，美國可能很快就會發現自己正在處理與蘇格蘭類似的問題。例如，阿拉斯加與蘇格蘭面臨著許多相同的威脅：漫長的海岸線上有著豐富的考古歷史，以及來自海平面上升、侵蝕和猛烈風暴的直接威脅。
“（蘇格蘭）已經有意識地決定放棄一些東西，而我們不擅長這樣做，”阿爾特舒爾說。“事實是，（美國很快就會出現）一個發現的情況。”
並非所有人都認為應該優先考慮歷史遺址。國際古蹟遺址理事會的約翰·赫德表示，各國應儘可能努力保護每一個歷史遺址——主要是讓地方政府和市政當局管理其儲存工作。他補充說，如果必須優先考慮，則應基於脆弱性，而不是文化價值。
但正如蘇格蘭人正在瞭解的那樣，大多數抵禦氣候變化影響的防禦措施本質上都是不永久的。
“你對正在改變形狀的海岸所做的一切就是加固和重建，再加固和重建，”麥卡拉格說。“從長遠來看，很難將其視為可持續的。”
經環境與能源出版有限責任公司許可轉載自氣候連線。www.eenews.net, 202-628-6500