1930 年，食品包裝公司對一種相對較新且改進的薄膜玻璃紙著迷，這是一種由纖維素製成的透明聚合物。玻璃紙包裝可以幫助保持包裝食品的新鮮度，同時仍允許顧客看到裡面的東西。然而，令人滿意地密封玻璃紙包裝一直是個問題，直到 3M 公司發明並註冊了 Scotch 膠帶的商標——儘管如此，公眾仍廣泛地將這個名稱用於所有背膠玻璃紙膠帶。（類似的 Sellotape 產品，七年後在歐洲推出，也面臨著其名稱被通用化使用的問題。）
工程師們將 Scotch 膠帶中的膠水稱為壓敏膠。3M 公司聖保羅公司研究材料實驗室的科學家 Alphonsus Pocius 說，它不是透過與所放置材料形成化學鍵來粘附的。相反，施加的壓力迫使膠水滲透到材料表面最微小的微觀不規則處。一旦進入那裡，它就會抵抗出來，從而使膠帶保持粘附在原位。Pocius 解釋說，這種膠水“必須介於液體和固體之間”：足夠流動以在壓力下擴散，但又足夠粘稠以抵抗流動。
然而，配製出合適的膠水只是發明的一部分。典型的膠帶不僅包含兩種材料（膠水和背襯，可以是玻璃紙或其他塑膠），而是四種。一層底漆有助於膠水粘附在塑膠上，而在另一側，“剝離劑”確保膠水不會粘在頂部。否則，Scotch 膠帶將無法展開。
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最近，膠帶引起了物理學家的注意。研究人員表明，在真空室中展開膠帶會釋放 X 射線，他們使用這些 X 射線來拍攝手指中的骨骼作為演示。這項發現可能促成廉價、行動式（甚至肌肉驅動）的放射線照相裝置。展開會產生靜電荷，並且電子躍過膠帶和卷之間的間隙會產生 X 射線。在空氣存在的情況下，電子速度要慢得多，不會產生 X 射線。但是，如果在完全黑暗的房間中嘗試展開膠帶，您會注意到微弱的光芒。