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今天，火柴和袖珍打火機的普及使得生火成為一項簡單的任務。然而，確定人類最初何時掌握了火，遠非易事。今天發表在《科學》雜誌上的新發現為這一討論增添了進一步的見解。根據該報告，在以色列發現的證據表明，遠古人類早在80萬年前就能控制火。
希伯來大學的納瑪·戈倫-因巴爾和她的同事在以色列胡拉谷的格舍爾·貝諾特·雅科夫橋遺址發現了燒焦的燧石、木頭、水果和穀物碎片，該遺址的歷史可以追溯到79萬年前。遺址中還散落著大量未燃燒的燧石和木頭。研究人員細緻地繪製了他們發現的數萬個樣本的分佈圖，並確定燒焦的遺物聚集在特定的地點，這表明該遺址的居民可以控制燃燒的物品以及燃燒的地點。此外，只有約2%的燧石和4%的木材樣本被燒燬。作者指出，自然火災很可能會燒焦更大比例的遺骸。這項新發現將人類利用火的最初日期提前了25萬年（歐洲的幾個遺址表明，這種做法發生在50萬年前）。
然而，以色列當地製造火災的居民的身份仍然不明。根據該報告，提議的用火者可能是直立人、匠人或古老型智人，但不可能將特定的原始人類物種與胡拉谷遺址聯絡起來。儘管如此，作者總結說，“原始人類對火的馴化無疑導致了與飲食、防禦和社會互動相關的行為的巨大變化。”