2015年7月，新視野號探測器將冒險飛越美國國家航空航天局（NASA）曾訪問過的最遙遠的世界——神秘的冥王星及其眾多衛星。 似乎這項成就還不夠令人印象深刻，科學家們已經在策劃新視野號的下一步行動，尋找冥王星以外的未知世界，供該探測器近距離研究。
冥王星要麼是柯伊伯帶中最大，要麼是第二大的成員。柯伊伯帶是一個擁有1600個天體的區域，天文學家已經發現並追蹤了這些天體。 但是，新視野號不會近距離飛越其中任何一個。 因為浪費一艘優秀的探測器是可怕的事情，天文學家正在尋找新的天體供探測器觀測。 “我們很樂意找到一個，”哈佛-史密森天體物理學中心的亞歷克斯·帕克（Alex Parker）說。“而且如果能找到兩個，我們會欣喜若狂。”
這項搜尋使用了夏威夷和智利的望遠鏡。 天文學家比較不同夜晚拍攝的影像，並識別出移動的物體。 到目前為止，該專案已經網羅了數十個小世界，其中三個將在2018年進入新視野號1000萬到2000萬英里的範圍內。 從這個距離，探測器可以搜尋衛星，衛星透過響應主體的引力來揭示主體的質量。 但是帕克想要更多——探測器可以從僅幾千英里的距離接近的世界。 這樣它就可以像仔細觀察冥王星一樣仔細觀察它們。
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不幸的是，現在這些天體正穿過最不適合尋找未知世界的星座：繁星點點的射手座，那裡是我們銀河系的中心。 “在成千上萬的背景恆星前看到這些微弱的移動天體非常困難，”帕克說。 儘管如此，考慮到搜尋已經發現的新世界，他對新視野號在飛越冥王星後很長一段時間內仍能繼續工作感到樂觀。