自生命最初跡象出現以來，地球已經經歷了至少五次全球性滅絕事件。而海洋可能正處於另一次滅絕事件的邊緣。
如果氣候變化持續不受控制，全球海洋生物可能會遭受大規模死亡，其規模將是數億年來前所未見的。
這是普林斯頓大學研究人員賈斯汀·佩恩和柯蒂斯·德意志昨日在《科學》雜誌上發表的一項新研究中發出的可怕警告。
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一個極端未來的氣候情景——假設到本世紀末升溫高達 5 攝氏度——將在未來 300 年內引發大規模滅絕。 這次事件可能與 2.5 億年前二疊紀末期發生的“大滅絕”相匹敵，據信當時約有 90% 的海洋生物消失。
在這種最壞的情況下，海洋溫度將升高，導致溶解氧減少。 一些海洋動物會試圖向兩極遷徙，以尋找更好的生存條件。 有些可能會成功——但在熱帶等較溫暖的地區，許多物種將會滅絕。
在更靠近兩極的地區，許多生命形式將無處可去。 這些生物將從地球上完全消失。
但科學家們強調，這些結果是可以避免的。 如果世界迅速採取行動應對氣候變化，並將升溫控制在 2 攝氏度以下，則可以將滅絕風險降低 70% 以上。
透過這樣的行動，再加上其他保護海洋生物的努力，如遏制汙染和實行可持續漁業措施，世界可以希望避免另一次大規模海洋生物滅絕。
研究人員佩恩和德意志使用了一種特殊的模型，該模型允許他們模擬海洋物種對環境變化的反應。 他們之前使用相同的模型準確地模擬了數百萬年前發生的二疊紀大滅絕。
大多數海洋物種只能忍受特定範圍的環境條件。 它們需要水中一定量的氧氣和特定的溫度範圍才能生存。 在此範圍之外，它們開始死亡。
當生物體有利的棲息地開始消失時，其數量開始減少。 當種群數量下降到某個閾值以下時，通常就無法恢復了。 該模型在計算滅絕風險時考慮了所有這些因素。
研究人員評估了兩種假設的未來升溫情景，一種溫和，一種嚴重。 嚴重的scenario假設的升溫水平是大多數科學家不再認為在本世紀末之前可能發生的。 儘管如此，這些情景表明，滅絕風險隨著海洋溫度的升高而穩步上升。
它們還表明，控制這些溫度可以顯著降低區域性和全球滅絕的風險。
在昨日《科學》雜誌上發表的對這項新研究的評論中，研究人員馬林·平斯基和艾莉克莎·弗雷德斯頓強調了“社會正面臨的關鍵選擇”。
他們寫道：“氣候變化實際上正在將物種從地球的盡頭推下去。”
未來介於研究中提出的最佳情況和最壞情況之間，這取決於社會在未來幾年做出的選擇。 他們指出，世界在多大程度上接近最佳情況，“仍然是海洋生物未來最緊迫的問題之一”。
轉載自 E&E News，經 POLITICO, LLC 許可。版權所有 2022 年。E&E News 為能源和環境專業人士提供重要新聞。